インフルエンザＢ型に感染していた楽天岸孝之投手（３２）がチームに再合流した。３月３１日、京セラドーム大阪で行われたオリックスとの開幕戦から練習に復帰。ブルペンには入らず、軽いキャッチボールを行った。３日ほど体力の回復に専念したあと、本格的な練習を再開する。梨田昌孝監督（６３）はじめ首脳陣も焦らせるつもりはなく、今季１軍初登板は４月１４日からの日本ハム３連戦（コボスタ宮城）になりそうだ。

　誠実な男だけに、心の底からすまなそうな表情だった。チームに再合流した岸は、今年１年一緒に戦う仲間に、頭を下げて回った。「チームに迷惑をかけて本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです」。体力が落ちているだけに、ランニングしただけで息が上がる。それでも、則本と並ぶ投手陣の柱の復帰をチームメートは温かく迎え入れた。

　３月２５日に都内の病院で検査を受け、「インフルエンザＢ型」と診断された。「最高で３７・６度の熱が出た」。すぐに自宅療養に入り、初めて外出したのが３月３０日。チームとは別に大阪入りした。その間、梨田監督におわびの電話を入れ、岸の代役として開幕投手になった美馬にも直接謝罪した。

　確かにチームとしては痛いアクシデントだった。先発３番手の位置付けだった安楽智大投手（２０）が、３月２２日に右大腿（だいたい）二頭筋部分を損傷し、翌日に全治６～８週間と診断。直後に、開幕投手に内定していた岸がインフルエンザにかかった。期待していた２人が開幕直前に抜け、開幕投手になった美馬の当初の位置付けは先発６番手。梨田監督もこの日「（２人のアクシデントは）ショックだった」と本音を打ち明けた。

　しかし、起きてしまったことはしょうがない。「シーズンにはある試練が最初に訪れた」（梨田監督）と気持ちを切り替えた。岸の１軍登板時期についても「本人に聞いてみてからだが、当分はない」と断言。長いシーズンを見据え、無理はさせない方針だ。

　与田剛投手コーチ（５１）も「３日間は様子をみたい」と話した。岸が本格的に練習を再開するのは来週以降になる見込み。試合登板にはさらに１週間程度は必要とみられ、楽天での１軍デビュー戦は、１４日からホームでの日本ハム３連戦になりそうだ。【沢田啓太郎】