絶好調だ！　楽天銀次内野手（２９）が２－０の６回、無死一、二塁から右中間への適時二塁打を放ち、今季５度目のマルチ安打を記録した。開幕から５番に座り、打率３割７分２厘。得点圏打率は１２球団トップの７割１分４厘だ。先発の美馬学投手（３０）は今季２勝目をマークし、カルロス・ペゲーロ外野手（３０）の５号ソロも飛び出すなど投打がかみ合い、チームは日本ハム戦でのカード勝ち越しを決めた。

　迷わずに、銀次は初球からバットを振り抜いた。６回、ペゲーロの５号ソロで２－０とリードを広げ、ウィーラー、アマダーが安打で続き無死一、二塁。「みんな行け行けだった」と勢いに身を任せ、有原の速球を強振した。「どの球を狙おうとかはなかった。自分のスイングをすることだけ考えて打席に立った」。打球は右中間を深々と破る適時二塁打。結果的にこれが、試合を決定付けた。

　今季は無類の勝負強さを発揮する。得点圏では７打数５安打、７割１分４厘。１１試合中５試合でマルチ安打を記録する。好調の要因は「バットを大きく振ること」。梨田監督は「試合でしっかりバットを振れるように、練習では遅い球を強引に振り切るくらいに打ってほしい」と注文を付けていたが、銀次は「それは意識しています。練習では、強い打球を遠くへ飛ばすために、振りを大きくしている」。監督が助言せずとも実践するからこそ、信頼され打席に送り出される。

　まるで、昨季とは別人だ。１６年は同じ１１試合を消化した時点で４３打数１０安打、打率２割３分３厘。シーズン通しても２割７分４厘と、連続３割が３年で途絶えた。左腕を開け閉めすることでタイミングを取るなど試行錯誤を繰り返したが、納得のいく結果は得られなかった。それが、今季はチームトップの３割７分２厘。タイミングを下半身主導に変え、左腕をリラックスさせた状態でバットを振ることで、銀次らしい弾道の低い打球が増えた。

　チームは日本ハムに連勝しカード勝ち越し。この日も、２万６８５６人のファンがＫｏｂｏパーク宮城に詰めかけた。梨田監督は「お客さんが入ってくれて力になる」と感謝を述べる。９勝２敗で貯金は７。チーム、ファンが一体となり、さらに勝ち星を積み上げる。【田口元義】