楽天の星野副会長が阪神優勝に向け、「楽天戦の勝ち越し」指令を出した。０３年に１８年ぶり優勝を果たすなど２シーズンで指揮を執り、その後もフロント（シニア・ディレクター）として尽力した古巣だけに、思いはいまだに強い。１２年ぶりに優勝するために「まずはこの３連戦、ウチに勝ち越さないとな」と“条件”を語った。

　楽天、阪神とも好調な理由について「どちらも大きなケガ人が出ていない」と分析。その上で、顔面に死球を受けながら出場を続けた鳥谷を例に挙げて「３年ぐらい前なら休んどったかもしれんけど、今は休めんやろ。尻に火がついとるから。目の色が違うよ」。選手間の競争が続く阪神のチーム事情を評価した。

　さらに前日の西武戦で福留がバントしたことに「３、４番にバントのサインは出しにくい。それを自分でやってくれるんだから。原（元巨人監督）ならバントのサイン出すやろうけどな」と絶賛した。

　両軍の指揮を執った自身にとって阪神－楽天の日本シリーズ実現は夢と位置づける。その点について「８月終わりぐらいやろ。その頃になれば見えてくる」と慎重に話していた。【高原寿夫】