阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）が中５日プランを歓迎した。甲子園室内練習場で行われた投手練習に参加。シーズン開幕の３０日巨人戦登板後は中５日での登板が濃厚となっているが「短い期間で投げることは喜んでやる。チームからそういう話があれば、言う通りにしっかりやっていくよ」とうなずいた。

　巨人３連戦の後は、２日空いてＤｅＮＡ２連戦の変則日程。メッセが中５日で４月５日のＤｅＮＡ戦（横浜）に向かえば、開幕ローテーションは４人で済む。投手練習を見守った金村投手コーチは「渾身（こんしん）のローテーションです。（４人の）可能性はありますよ」と語った。５人目の先発投手の出場選手登録を遅らせることが出来る分、野手や中継ぎのピースを１枚増やせるメリットも大きい。

　もちろん、まずは開幕戦のＧ倒だけを考える。「今は巨人のことだけに集中している。ラインアップのことばかりを考えているよ」。昨季３試合に登板して２勝無敗、防御率１・２３に封じ込めているデータも頼もしい。

　開幕戦で勝てば、開幕戦通算３勝となり、これは助っ人単独最多となる。外国人史上初の４年連続開幕投手からの、中５日フル回転。ロケットスタートはメッセンジャーが支える。【池本泰尚】