楽天へお告げ「負けておくことが利益」

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　新春の珍事に、Ａクラス入りに確かな？　手応えだ。楽天の球団フロント首脳陣が６日、仙台市の大崎八幡宮で今季の必勝祈願を行った。島田亨オーナー（４３）が引いたおみくじには「負けておくことが利益」という一文が…。しかしエース岩隈の存在や補強の成功、東北での主催試合の拡大と、今年は好材料は盛りだくさん。新年早々まさかのお告げも、ポジティブな笑顔で受け止めた。

　「今年は本気です」。同オーナーはそう言いながら、さい銭箱に１万円札を入れて静かに手を合わせた。おみくじを引くと「吉」の文字。しかし、勝負事の欄に、まさかの一文があった。「負けておくことが利益」。同オーナーは苦笑い、周りの報道陣は爆笑だ。それでも創設５年目に臨む球団トップは、すぐに笑顔で解釈した。

　島田オーナー　負けて利益ということは、シーズンを２位か３位で終えて、プレーオフで優勝するということなんですよ。

　確かな手応えがある。昨季２１勝を挙げた岩隈は新選手会長に就任し、近いうちに第２子も誕生する。そんなエースに「人間としての成長が著しい年になる」と期待。また、このオフは中日からＦＡで中村紀、ヤンキースから先発ローテーション候補のラズナーの獲得に成功。「今回は補強を頑張った。それぞれの選手が役割を果たしてほしい」と話した。

　また、３月には初めて本拠地Ｋスタ宮城でオープン戦を行い、２年ぶりに秋田での主催試合も決定している。例年より地元みちのくファンから大きな期待を受ける１年となるだけに、同オーナーは「なんとか２位以上に入って、Ｋスタ宮城でプレーオフを開催したい」と話した。

　野村監督も契約を１年延長し、クライマックスシリーズ進出を最低限の目標に掲げる。絵馬に「ＣＳ進出」と書き込んだ島田オーナーは「３６５日、頭の中でチームが勝つことを考えます」。自信に満ちた表情で意気込んだ。【由本裕貴】

　［2009年1月7日11時38分　紙面から］