＜オリックス５－４楽天＞◇２２日◇スカイマーク
オリックスが楽天にオール１点差勝利で、１０年ぶりの開幕３連勝を飾った。岡田彰布監督（５２）はひそかに用意していた山本－岸田の先発ローテ投手による継投で勝負。４回から登板の「第２先発」岸田が６回１失点と力投すれば、ラロッカが６回に逆転２ラン。開幕スタメンをはく奪したカブレラは今季初の一塁で好守をみせた上、８回に２戦連発となるソロ。すべてがはまる采配で、０１年６月以来の単独首位に立った。
１点差に迫られた９回２死一、二塁。岸田が昨年の首位打者、鉄平を三振に取ってゲームセット。選手会長の日高がガッツポーズで跳びはね、優勝したかのように駆けてきた。岸田は「びっくり。すごいダッシュでした」。ただ、岡田監督は「どっちみちこういう展開になると思てた」と言うから驚きだ。
８日前の１４日朝、山本－岸田の継投策がひらめいた。「バスの中で思いついたんや」。山本の先発は既定路線だったが、岸田のウエスタン登板をやめた。「モチベーションも上がらんやろうし」。昨年１０勝右腕の胸の内を計算し、第１回ＷＢＣで王ジャパンが用いた「第２先発」を決めた。
試合中にも“岡田カンピューター”が働いた。山本が３回７安打３失点と打ち込まれ、「（イニング数は）５、４のつもりやったけどな」。調子の出ない「第１先発」から失点のにおいを感じ、急きょ３回、６回へプランを変更。その岸田が１点ビハインドの中、我慢強くゼロを並べて、味方の反撃を待った。
２回以降、楽天永井に封じられた打線は６回にベンチ前で組んだ円陣で目覚めた。左前打のカブレラを一塁に置き、ラロッカが今季１号となる逆転２ランを左翼席へ。さらに８回はカブレラが「とにかく打点を、追加点をと思った」と２戦連発となるソロ。結果的にこの１発が試合を分けた。
開幕戦でＤＨを拒否したため、岡田監督はカブレラのスタメンをはく奪した。２戦目はＤＨ、そしてこの日は大好物の４番一塁を与えた。本人は７、８回と好守備を見せてご機嫌だったが、背後に操縦かんを握る指揮官の存在が見えた。
岡田監督が生まれた５７年の巨人以来の、オール１点差の開幕３連勝。「一番いい形やないか。１点差で勝ちを拾ったんやから、ものすごく大きい」。０１年６月３日以来の単独首位の話題には「３試合でそんなん、フッ」と笑って軽く流した。ただ、昨年悔し涙を流したナイン、ファンは大きな自信をつけた。【押谷謙爾】
［2010年3月23日8時18分
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