＜広島３－５巨人＞◇７日◇マツダスタジアム

　巨人阿部慎之助捕手（３２）が球団史上５人目となる１１年連続２ケタ本塁打でＶ打点を挙げた。２点リードを追いつかれた直後の６回表、広島青木から右翼席に１０号ソロを打ち込んだ。先発西村健太朗投手（２６）は７回を５安打２失点に抑え、４勝目をマーク。原辰徳監督（５３）は８回にスクイズでダメ押し点を奪う執念の采配をみせた。チームは今季最多の５連勝。借金完済まであと２勝、首位ヤクルトとのゲーム差も６・５に縮めた。

　巨人阿部の放った打球が、右翼スタンドへ吸い込まれた。６回無死。左腕青木のスライダーを完璧にとらえた。カウントは３ボール１ストライク。狙い球を確実にとらえようと、力強くボールをたたいたような打球だった。５回に同点とされた直後に、先発の西村を援護。「完璧。５回のピンチ（無死満塁）を健太朗（西村）が同点でしのいでくれたので、何とかしたかった」と、一塁ベースを回って少しだけ拳を握りしめ「自然と出ましたね」と、ガッツポーズで喜んだ。

　決意の丸刈りだった。前日６日の試合前練習後、選手控室でバリカンで頭を刈った。理由を問われ「気合を入れたんだよ！！」と、勢いよく叫んだ。「何年か前まではよくやってたよ。自分の中でめんどくさいというのもあるし、気を引き締める意味もあったから」。チームの主将が自らに闘魂を注入した。

　攻守の要として悔しさもあった。６日は実松がスタメン出場。原監督は「少し慎之助も、コンディション的にね」と、正捕手をベンチスタートにした。打率は２割４分台と低迷する。それでも打撃練習ではフルスイング、コンパクトなスイング、一握り短くバットを持って左方向を意識した打撃など、さまざまな方法で取り組んでいる。「打てないから。そうするしかないでしょ」。もどかしさと闘いながら、日々、試行錯誤を重ねている。そして積み重ねた記録。１１年連続の２ケタ本塁打は、巨人では０８年に達成した高橋由に並ぶ４位タイだ。その上には王、長嶋、原と大打者たちが名を連ねる。「もっともっと上を目指してきたいので」と、頼もしく話した。

　主将のメモリアルアーチでチームは今季初の５連勝を飾った。投手が踏ん張れば、打線がカバーする。歯車が完全にかみ合い始めた。７月１５日には首位ヤクルトと最大１２ゲーム差をつけられたが、ジワジワと追撃し、この日で６・５ゲーム差とした。前日はエース東野の復活勝利。そしてこの日は主将がスタメン復帰でチームを勢いづける１発。大逆転劇のシナリオはそろってきた。【斎藤庸裕】