＜横浜２－４中日＞◇１３日◇平塚

　貧打にあえいでいたオレ竜打線が発奮した。ジョエル・グスマン外野手（２６）に代わり、今季初めて３番で起用された小池正晃外野手（３１）が先制打を放つなど１２試合ぶりの２ケタ安打と足を絡めた攻撃で４点を奪った。クリーンアップ交代に足技と、あの手この手を尽くして５試合ぶりに２点以上を奪った。３連勝で４位浮上、じわりと反撃開始だ。

　恐れ、迷いは感じられなかった。３回２死三塁。３番小池にこの日２度目のチャンスがきた。初回は三振。それでも３番打者はここも初球からフルスイングした。初球、３球目、４球目と振った。いずれもファウル。追い込まれた。だが、消極性は見えなかった。２－２からの６球目をとらえると、打球はつまりながらも右前に落ちた。

　「最初の打席でランナーをかえせなかったので、とにかく先取点が取れてよかった。いいところに落ちてくれました」

　０、０、１、１…。ここ４試合、打線はどん底だった。投手が連続完封と踏ん張り、何とか連勝で平塚に乗り込んできたが、５試合連続１点以下なら８９年以来、２２年ぶりの汚名となるところだった。

　落合博満監督（５７）は３番グスマンを後半戦初めてスタメンから外した。清水に今季３打数２安打と相性のいい小池を今季初めて３番で起用。切り札が、期待に応えた。

　待望の２点目も伏兵がたたき出した。４回２死三塁、清水のスライダーを小田幸平捕手（３４）が中堅右へ運んだ。小池と同様に前の打席はまったく同じ状況で三振に倒れていた。だが、やはり、積極性は失わなかった。

　「経験のない選手を使い続ける。それも１つの方法論だ。でも、結果が伴わずに試合に出続けてられる世界ではない。だから、競争させるんだよ」

　大砲ブランコの後半戦復帰が微妙な状況では、限られた戦力で打線を組まざるを得ない。経験の少ない選手を起用する胸中を落合監督はこう語っていた。決して「与える」ことはない。結果で奪い取れ－。プロの原則を貫く指揮官には選手も結果で応えるしかない。小池も、小田も、自身の生き残りをかけた必死のひと振りだった。

　打線の変化は攻撃パターンにも現れた。初回に大島洋平外野手（２５）が、３回、６回には荒木雅博内野手（３３）が盗塁を決めた。前回対戦で７回２失点に抑えられた清水を足で揺さぶって崩した。クリーンアップ交代に足技…。ベンチも、選手も、もがいて、あがいて、停滞していた流れを動かした。苦しみながら手にした３連勝で４位浮上。まだ頂点は見える。反撃の時間は残されている。【鈴木忠平】