＜巨人７－２ヤクルト＞◇２０日◇東京ドーム

　巨人の東野峻投手（２５）が、今季初の完投勝利で原辰徳監督（５３）に監督通算６００勝をプレゼントした。緩急を使い６回２死まで無安打投球。終盤に２点を失ったが、開幕投手を務めた右腕が今季初めて９回を投げ抜いて５勝目を挙げた。打っては初回に小笠原道大内野手（３７）と阿部慎之助捕手（３２）の連続二塁打で４点を先取するなど、原監督の「男神」たちが活躍。首位ヤクルトに連勝し、ゲーム差は４となった。

　指揮官への６００勝プレゼンターを譲るわけにはいかなかった。東野は最後までマウンドを守る覚悟だった。「（本拠地の）東京ドームですし、自分が勝てれば少しは歴史に名前が残るかなと」。勝利投手に与えられる、記念のウイニングボール。試合後のインタビューでは「周りの人に相談しようと思います」とユーモアを交えたが、今日２１日に心を込めて贈る。

　ノーヒットノーランへの意識はなかった。６回２死、この日初めて、スコアボードにＨランプがともっても、表情を崩すことはなかった。「ノーヒットはわかっていましたが、意識はせずに先頭をとっていこうと思っていた」。指揮官のため、チームのために「勝ちたい」。その一心だけの今季初完投勝利だった。

　プロ３年目の０７年に１軍初昇格。ベンチにはいつも原監督の姿があった。４年目には「ファイト投法」と命名された。喫煙を厳しく叱られ、後半戦には「砂遊びを卒業しないと」と独特の言葉でゲキを飛ばされた。「僕を使ってくれたのは監督。恩返ししなきゃいけないし、それには結果が一番なんです」。人一倍勝利に執着する裏には、指揮官への感謝の思いがあった。

　信頼するからこその高いハードルだった。今季は初の開幕投手を任されたが、７月上旬に抑えに転向。後半戦からは再び先発に回った。「正直、つらいです…」。珍しく弱音を吐いた時、指揮官の言葉が脳裏をよぎった。５月上旬の名古屋遠征。ホテルで監督の自室に呼ばれ「球界を代表するピッチャーになれ！」と猛ゲキ。「全部勝つつもりでやる」と決意を固くした日を思い出した。

　チームは首位ヤクルトに連勝し、４ゲーム差に接近した。原監督は「最後ね、東野らしいというかね。本来ならスキッといってほしかったけど、まぁ良く投げてくれました」と評価しつつ、注文も忘れなかった。「１点で終われれば。詰めが甘いです」と東野。指揮官の思いは伝わっていた。【久保賢吾】