西武渡辺久信監督（４６）が「大石再生」をテーマに、５年目シーズンへのスタートを切った。９日、西武ドームで秋季練習初日を迎えた。全員が強化選手だが、注目はもちろんドラフト１位ルーキー大石達也投手（２３）。今年は２軍暮らしで接点がなかったため「まずじっくりと見たい。いろいろ話もするよ」。観察と面談で、今後の方向性を探る方針だ。

　不振の原因究明を急ぐ。即戦力確実といわれて入団しながら、今春に右肩を故障した。復帰後の球速は１４０キロ前後。最速１５５キロには程遠く、試行錯誤しても「スピードが戻らない」と悩む。渡辺監督は「どこか痛いわけじゃない。大学時代から投げ方も変わっていない。見た目にはわからない、さまざまな原因がある」とみて、投球だけでなく、会話からもヒントを引き出すつもりだ。

　今日１０日から３試合を予定する紅白戦登板で、現状を把握する。この日は投球しなかったが、普段はしないノックを大石含む投手陣に約１時間も浴びせる熱の入れようだった。

　昨年苦しんだ２年目菊池は今季４勝と順調に育っている。この秋は、壁にぶつかったドラ１右腕復活に、本腰を入れて取り組む。【柴田猛夫】