＜広島２－３ＤｅＮＡ＞◇２１日◇広島

　ＤｅＮＡ筒香嘉智内野手（２０）が笑った。試合中はもちろん、練習でもめったに笑顔を見せない若きサムライが、ヒーローインタビューで思わず相好を崩した。「今年一番のバッティングでした。相手が良い投手なので振れると思った球は振ろうと思った」と、手に残る感触を思い起こした。

　同点で迎えた８回だった。今季４戦４敗で、４試合でわずか１得点しか挙げられなかった広島のエース前田健から７号決勝ソロを放った。１死走者なし。カウント３ボール２ストライクと追い込まれてから、決め球のスライダーが甘く入ったところをひと振りで仕留めた。

　いつも以上にテンション上昇の中畑監督は「気持ちいい～！

　マエケンに勝ったよ！

　筒香は追い込まれてもタイミング、スイングすべて合っていたな。３番の風格が出てきたよ」と、満面の笑みを広げた。

　中畑監督の課した荒療治が功を奏した。７月２７日時点で打率１割９分４厘と低迷していたため、悩んだ末に２軍降格を告げた。「徹底的に振り込んで調子を上げられないようなら、不調の根本的原因である右手首の手術もあり得る」とまで迫った。

　追い込まれた筒香は「手術はしない。右手首は問題ないので、最短で１軍に上がります」と宣言。再調整を経て８月１１日に１軍昇格してからは、打率３割５分５厘、６打点と有言実行の働きを見せている。

　若き大砲に火が付けば、チームの勢いも増してくる。これで５位阪神に３・５ゲームと再接近した。「まずは阪神を追い越すことが目標です。追い越したい」と、筒香は頼もしく最下位脱出宣言した。【鳥谷越直子】