＜ヤクルト２－５巨人＞◇８日◇ハードオフ新潟

　「野球小僧」のおとこ気で優勝目前の巨人にカツが入った。不調に苦しみ、前夜の試合途中でリフレッシュ帰宅を促された村田修一内野手（３１）が、髪をさっぱり刈り込んで登場した。村田の決意を意気に感じた打線は１回から爆発し、連日の２ケタ１５安打でヤクルトを一蹴。村田も４打席目に安打を放った。これで３位以内が確定し、両リーグ一番乗りで６年連続のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が決まった。２位の中日が敗れたため、優勝マジックは２つ減って「１３」。いよいよカウントダウンが始まる。

　「えっ！？

　あれ、シュ、修さんじゃないですか！！」。東京駅の新幹線ホームで長野が叫んだ。阿部、古城、大田らが一斉に振り向いた。視線の先には頭をすっきり刈り込んだ村田が、照れくさそうに仁王立ちしていた。阿部から頭をなで回され大爆笑を誘った。原監督も「いいね！」と、朝から大喜びで迎えた。

　眠れる大砲の潔い決断だった。甲子園での阪神３連戦は１３打数２安打。前夜も２打席凡退で２回の守備から交代し原監督から試合途中に帰宅を促された。「自分が一番（調子が）悪いから、自分が明るくすれば、チームも明るくなると思って」と、Ｖロードを突き進むチームの中で自身の居場所を探した答えが“丸刈り”だった。

　反省、みそぎ…。そんなネガティブな発想ではない。「昨日、酒を飲みながら思いついた。『丸刈りにしたら、みんな、どう思うかな』って」。子どもを寝かしつけ、時計の針がてっぺんを指したころだった。「よし、やるぞ」と、おもむろにバリカンを手に取り、風呂場に向かった。鏡を見ながら「普通のだったら泰示（大田）と同じだから」と、自らの手で刈り込んだ。襟足は「嫁にやってもらった」と、産毛まできれいにそろえた。気合が入った。精悍（せいかん）さが増し、相手を威圧する貫禄も戻った。

　信念がある。「小さいときから『下を向くな』って、言われてきた。『次は打ってやる』と、いう気持ちを持って臨めと。いくら打てなくても、おれは村田修一だし」。チームとは対照的に調子が上がらない。だが「僕が打てなくても、ほかの人が打てば勝てる」と、過度の重圧を背負うのではなく「（不調を）周りに影響させる必要はない」と、悪影響だけは与えまいと決めている。丸刈りは周囲に余計な気を使わせないための気配りでもあった。

　チームメートも心意気を、がっちり受け止めて一丸となった。前夜の１６安打に続いて１５安打。村田も６回の第４打席で左前打を放ち「得点圏とか言ってる場合じゃない。１本出たことを明日につなげたい。ここまで戦ってきたんだから最後まで１戦１戦やっていくだけ」。原監督が言う「枢軸の中の１人」が、もがきながらも必死に輪に加わった。主将の阿部は「（村田に）１本出てベンチも盛り上がった。チームとして、いい姿だと思う」と、うれしそうに、みんなの思いを代弁した。【為田聡史】