＜巨人４－０阪神＞◇２７日◇東京ドーム

　巨人が、４番の活躍で２位阪神を一蹴した。３試合連続で４番に座った村田修一内野手（３２）は１回、２１号２ランを放ち阪神先発スタンリッジの攻略に成功した。今日２８日の阪神戦で勝てばマジック２４、引き分けならばマジック２５が再々点灯する。

　波乗りシュウイチだ！

　巨人村田が４番の神髄を見せた。初回２死一塁。スタンリッジを苦手とする３番阿部が凡退して、打席が回ってくる。戦略を練っていた。「この前の対戦でスライダーはボール球を追いかけて打ち損じるケースがあった。直球系は（今季）ホームラン２本打っている。スライダーが来る」。初球のスライダーを強振して空振り。微調整を図った。「次に甘く来たら踏み込んで打つ」。３球目の外角スライダーを見事に左翼席上段へ２１号２ランを運んだ。

　今季４番で７戦目で初本塁打。首位攻防戦に燃える巨人ファンのＧ★スポットをくすぐる１発だった。打順は深く考えていない。「阿部さんの後だから５番を打っているような感覚。阿部さんの前を打つ方が…これ以上は言えません」と重圧が少ないことを冗談交じりに明かした。

　７月の月間ＭＶＰ男は８月に入っても打率４割２厘、９本塁打、２３打点と好調を維持。夏と言えば村田、そして夏と言えばサザンだ。村田はサザンオールスターズ好きで自宅から東京ドームまでの愛車の中でも曲を流している。「バラードより、ノリのいい曲がいい。元気になりますからね」。今夏、活動再開で完全復活したサザンに同調するように、村田も元気だ。

　好調維持の要因は「無の境地」にあるという。「上を求めず、下も求めず。この状態を維持するように同じルーティンを繰り返す。今まで何度かこういう状態はあったが、ここ数年はなかった」。ゾーンに入った男は止まる気配がない。村田が連覇への“希望の轍”を描き続ける。【広重竜太郎】