中継ぎサバイバル、ついに開始！

　阪神中西投手コーチが、４年目岩本輝投手（２１）の中継ぎ転向を決断した。沖縄・宜野座では先発ローテ、捕手、三塁と各ポジションでのバトルが繰り広げられたが、岩本の配置転換を機に、中継ぎ争奪戦が一気に過熱する。先発争いの裏で２つ目のゴングが鳴った。

　岩本は２２日の広島とのオープン戦で３番手として９回に登板。１安打２四球で１点を失ったものの、中西コーチが「適性があるところを見せてくれた」と話すなど内容についての評価は高い。同コーチは岩本の起用法について「リリーフをさせることになる。（先発との）両にらみはないな。ロング（リリーフ）もできる」と明言。ピンチでも表情を変えず投げ抜く気持ちの強さに、白羽の矢が立った。３月１日のロッテとの練習試合（安芸）から始まる高知遠征で、金田、鶴、玉置、山本と中継ぎ要員としてアピールの時を待つ。

　「実際のゲームのように調整してくれと言ってある」と中西コーチ。２５日韓国・ＬＧ戦の山本のように、無死満塁など緊迫した場面での登板も当然ある。開幕を１カ月後に控え、いよいよ生き残りをかけての争いに突入する。

　ここ２年で計９７試合に登板した筒井も、今後の先発での内容次第で、中継ぎ再転向する可能性がある。今日２８日からは実績十分の安藤、加藤が１軍に合流する。安藤は先発も見据えて調整を続けているが、いずれにせよ、若手、中堅選手には１度の失敗が命取りになる。開幕ベンチをつかむのは誰なのか。緊迫の１カ月が幕を開ける。【松本航】