＜阪神５－７西武＞◇２８日◇甲子園

　見たくない光景が繰り広げられてしまった…。阪神の守護神、呉昇桓（オ・スンファン）投手が９回に１点リードを守れず、来日初黒星だ。無死一、二塁でバント処理をミス。三塁悪送球（記録は野選と失策）で２２試合目にして初の救援失敗。さらに暴投で決勝点を献上してしまった。チームは７カード連続の初戦負け。５月月間負け越しも決まってしまった。虎よ、踏ん張ってくれ。

　初戦の呪縛なのだろうか。絶対的守護神には痛恨の苦笑だった。１点リードを呉昇桓に託した。来日から２１試合連続で救援成功の必勝リレーだった。勝利を確信した虎党には、まさかの悲鳴が待っていた。悪送球して、暴投して、ガツン…。無表情で「石仏」と呼ばれる男も独り相撲に苦笑いした。３奪三振も３失点。開幕から２カ月で神話が崩れた。

　呉昇桓

　自分の投球ができなかった。

　先頭金子侑に簡単に打たれた。盗塁そして秋山に四球。不穏な空気が漂い始めた。三塁寄りの脇谷のバント処理に、中途半端な体勢で入った。通常とは逆、時計回りに振り返って、三塁封殺を狙う。犠打野選と記録された送球は、さらに乱れ、ファウルグラウンドを転々とした。同点に追いつかれ、なおも無死二、三塁。今度は栗山を空振り三振に仕留めた鋭いカットボールが、捕手日高の股間を抜けていった。自滅だった。

　和田監督

　あのバント処理なあ…。ちょっと体勢が悪かったからねえ。無理しなくて良かったけど。

　唇をかんだ指揮官は「それもあったかもしれないね」とバッテリーの呼吸も気遣った。この回マスクをかぶった日高は前日２７日に今季初昇格したばかり。キャンプを通じ、初コンビ。藤井、鶴岡が相次いで離脱。清水に代打を送ったため、新人梅野より３６歳の経験にかけたが、実らなかった。

　７回は新井、８回は今成が突き放した。２桁１４安打も、中盤の拙攻が最後に響いた。４回は２点を奪ってなおも無死一、二塁。６回も同じ無死一、二塁の好機に、いずれも７番福留で強攻した。不調の下位打線で得点をもぎ取ることができず、和田監督も「６回、あそこで１点でも取っておかないといけなかったな」と悔やむしかなかった。

　７カード連続で初戦を落とした。虎将が「先手必勝」を連呼する交流戦で、「先手必敗」の苦しいパターンが続く。５月は１３敗目で負け越しも決定。広島と巨人も負けたことだけが救いか。「今日はどうしても取りたいゲーム展開だったけどね。こういうこともある。とにかく引きずらんように」。肌寒い夜風に吹かれながら、和田監督は必死に前を向いた。【近間康隆】

　▼阪神が西武に逆転負けし７カード連続で初戦黒星。開幕から１９カードでの初戦は７勝１２敗と大きく負け越している。開幕巨人戦から４カード連続で敗退した後、６カード連続で勝利を収めたものの、ここ最近では交流戦の４カードを含め７カードで勝ち星がない。

　▼阪神は５月９勝１３敗、残り２試合を残し月間負け越しが決まった。４月は１８勝８敗と大きく勝ち越したが、２カ月連続の勝ち越しはならなかった。