＜ロッテ２－１オリックス＞◇２９日◇ＱＶＣマリン

　五右衛門が釜ゆでの刑から生き返った！

　ロッテ石川歩投手（２６）が首位オリックスに三塁を踏ませず、８回４安打無失点で５勝目を挙げチームの連敗を３で止めた。前回２２日の中日戦（ナゴヤドーム）は６６年成田以来となる球団ワーストタイの１６安打を浴び、６回９失点で負けていた。

　１球で感触をつかんだ。１回の先頭打者・平野恵への初球、１４３キロの内角速球でのけぞらせ、３球とも直球勝負で投ゴロに打ち取った。「あれで力が抜けました」。本来の直球主体の投球がよみがえり、シンカーとカーブも生きるコンビネーションで打ち取っていった。

　不安を乗り越えた。「ナゴヤの後は気持ちが切り替えられなくて。次はオレだと…」。開幕１軍の新人仲間が次々に降格し、ただ１人残っていた。しかし５月２４日の巨人戦で４勝目を挙げてから４戦勝ちなし。しかも前回は炎上した。

　まずは体から変えた。内転筋が硬くなっていたため、自室でも入念にストレッチを続けた。練習では川越投手コーチのアドバイスでシャドーを取り入れた。下半身を重点的にチェックした。「それからはブルペンでいいボールが行くようになり、気持ちも落ち着いた」と振り返った。

　伊東勤監督（５１）もどん底からの「一発快投」を喜んだ。「背水の陣とまでは言わないけど、危機感が伝わってきた。前回は次につながるためにと、おきゅうをすえたようなものだから」。プロの厳しさを教えられた石川は、わずか中６日で期待に応えた。ニックネームを売り出すきっかけとなった日曜の勝利は４月２７日以来。「サンデー五右衛門」が息を吹き返した。【矢後洋一】