ＷＢＡ世界ライトフライ級王者田口良一（２９＝ワタナベ）が、史上３人目の初防衛から４連続ＫＯを狙う。３１日のＶ４戦を控え、２４日に都内のジムで３回のスパーリングを披露した。同級１位宮崎亮（２８）と初の日本人対決をＫＯ防衛で、初のメイン抜てきに応えるつもりだ。

　渡辺会長は試合予想が恒例だが、田口には「毎試合成長している。理想は１１回」とＫＯ勝利に自信を見せた。田口も「挑戦時が１００なら今は１２０。進化した姿を見せ、メインにふさわしい試合で、内山さんにいいところを見せたい」。ゲスト解説の内山に代わってＫＯ防衛を期す。

　これまで初防衛から３連続ＴＫＯ勝ちした。いずれもレフェリーストップと相手の棄権で、１発で倒して初のＫＯが今の目標。さらに４連続となれば西岡、内山の日本記録に並ぶ。「知らなかった。レジェンド２人に並ぶなんて光栄の限り」と目を輝かせた。

　準備も怠りない。７月に２泊３日の平塚ミニキャンプで砂浜ダッシュ。高尾山、鎌倉などにも遠出して、ロードワークやクロスカントリーもこなした。「中盤から勝負。最後まで足を止めないように走り込んだ」。あとは会長予想を実行するだけだ。【河合香】