沖縄の星が２５年ぶりの世界王者を狙う。５月２０日に東京・有明コロシアムでのトリプル世界戦で、ＷＢＣ世界フライ級１位比嘉大吾（２１＝白井・具志堅スポーツ）が初挑戦する。同級王者フアン・エルナンデス（３０＝メキシコ）に挑む。１２戦すべてＫＯの強打で、目標の具志堅用高会長と同じ２１歳で沖縄出身７人目の奪取、ジムから男子４人目の挑戦で悲願を期す。

　比嘉は待ちに待った世界戦発表にガチガチだった。インタビューに言葉が詰まり、顔を真っ赤にした。２１歳の初々しさも、リングに上がれば人が変わる。「初回から自分のボクシングで盛り上がる試合をしたい。打ち合いに持っていき、打ち勝つ」。この時はしっかりした口調で答えた。

　具志堅会長に憧れてボクシングを始め、入門の誘いにも迷いはなかった。ジムからはこの師弟と同じ沖縄出身の３人が世界挑戦もはね返された。悲願へ会長の期待も大きい。開口一番「今の調子は５０％」と笑わせたが「試合では１５０％で勝つと信じている」。

　１２戦全勝すべてＫＯと、過去３人と違うファイター。会長は「一番可能性がある。破壊力が違う。顔は違うが性格は近く、ここぞのチャンスに強い沖縄魂がある」。９２年の平仲以来、沖縄から世界王者は誕生していない。７人目の王座奪取で王国復活の先陣を切りたい。

　１９歳でＷＢＣユース王座を獲得し、ホープとして名を上げた。その時から会長と同じ２１歳で世界王者を公言してきた。あとは「絶対にベルトをとる」。結果を出すだけ。今日４日からは千葉・土気で走り込みキャンプに突入する。【河合香】

　◆比嘉大吾（ひが・だいご）１９９５年（平７）８月９日、沖縄県浦添市生まれ。中３時に具志堅会長のビデオを見て、宮古工でボクシングを始めた。アマ戦績は３６勝（８ＫＯ）８敗。１４年８月にプロデビュー。１５年の７戦目でＷＢＣフライ級ユース王座（防衛２回）、昨年の１０戦目に東洋太平洋同級王座獲得（防衛１回）。１６０センチの右ファイター。