＜プロボクシング：ＷＢＡ・ＩＢＦ・ＷＢＯ３団体世界ヘビー級統一戦１２回戦＞◇２日（日本時間３日）◇ドイツ・ハンブルク◇４万５０００人

　クリチコ兄弟が世界のヘビー級を制圧した。ＩＢＦ、ＷＢＯ統一王者ウラジミール・クリチコ（３５＝ウクライナ）が、ＷＢＡ王者デビッド・ヘイ（３０＝英国）との統一戦を制し、３団体統一王者に就いた。体格差で上回るクリチコが左ジャブを軸にペースをつかみ、ヘイのスピードを圧力で封じると、１１回には左フックでダウンを奪取。大差の３－０判定勝ちで３団体をベルトを手にした。ＷＢＣ王座は兄ビタリ（３９＝ウクライナ）が保持しており、主要４団体王座を兄弟で独占する初の偉業を成し遂げた。

　クリチコ弟の独壇場だった。左ジャブを軸に自身の距離を保ち、鋭く伸びる右をヘイにヒットさせた。身長で約９センチ、リーチで約８センチ上回るウクライナの巨人は両拳を打ち下ろし続けた。強く圧力をかけ、６度も敵をスリップさせた。１１回には左フックでダウンも奪った。ＫＯできなかったが、最大で１０ポイント差も出た文句なしの３－０の判定勝ちだった。

　高いＫＯ率を誇る王者同士の激突は世界１５０カ国以上でテレビ中継されるほど注目された。クルーザー級で３団体を統一したヘイはヘビー級転向後、身長２１３センチのワルーエフ（ロシア）を下してＷＢＡ王座を獲得。「クリチコを倒せる」と一番予感させた最強の男さえも、クリチコの敵ではなかった。

　うなだれたヘイを横目に４万５０００人の観衆へ３本のベルトを誇示した。セコンドの兄ビタリもＷＢＣベルトを手に並び立った。兄に「素晴らしい戦いだった」とねぎらわれた弟は「兄弟でヘビー級王座を獲得できたことを祝いたい。予想よりも特別な思いはないが、兄弟でトライしてきたことだから」と、掲げた主要４団体のベルトを眺めて笑みをこぼした。

　９６年アトランタ五輪スーパーヘビー級で金メダルを獲得し、その同年１１月、プロデビューした。００年にはＷＢＯ王座を獲得。不調期もあったが、０４年１０月のウィリアムソン戦から、ヘイ戦まで１４連勝。博士号を持ち、英語、独語など５カ国語を操るインテリ派でもある。兄ビタリも０５年に右膝を痛め、３年間引退していたが、弟の活躍を刺激にカムバックし、０８年の復帰戦で現在のＷＢＣ王座を奪い、目下６度防衛中だった。

　ウラジミールは「５０回目のＫＯ勝利で祝いたかったよ」と余裕の表情を浮かべた。フォアマン、タイソン、ホリフィールド、レノックス・ルイスといった黒人ボクサーが主流だったが、０５年以降はクリチコ兄弟が、ヘビー級の勢力図を米国ではなく東欧、黒人ではなくインテリ派の白人というイメージに塗り替えた。兄弟対決を望まない２人。最大の敵ヘイを下した今、クリチコ兄弟が世界のヘビー級に君臨し続けそうだ。