＜プロボクシング：５６・２キロ契約１０回戦＞◇２６日◇兵庫・神戸市立中央体育館

　元世界２階級王者の長谷川穂積（３２＝真正）が、鮮やかなＫＯでノンタイトル戦３連勝を飾った。タイのフェザー級５位ウィラポン・ソーチャンドラシット（２４＝タイ）を３回２分５１秒で下した。左の強烈な連打で、力を見せつけた。次の標的はＷＢＣ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級王座で、早ければ今夏にも悲願の３階級制覇を目指す。

　相手の動きが鈍った隙を見逃さない。３回だ。長谷川が一気に仕掛けた。左フックの連打で２度ダウンを奪うと、最後は左ストレートで仕留めた。「何もないです。この試合に出るために練習したこと、この試合ができたことがプラスになっただけ」。格下を鮮やかに倒したＫＯ劇も、さらりと振り返った。

　テーマは「打たせずに打つ」だった。今回に備えて接近戦やコンビネーション、カウンター練習を重点的にこなしてきた。だが、消極的で変則的な右パンチだけが頼りの相手に、練習内容を試す機会はほとんどなし。「まあこんなもん。相手も相手ですし」。世界のベルトだけを狙っているだけに、試合後の喜びも大きくはなかった。

　山下会長は今日２７日にＷＢＣ本部があるメキシコシティーに飛ぶ。現地のイベントでＷＢＣ幹部と対面して、長谷川の健在ぶりをアピール。早ければ今夏の世界戦実現に向けて「直談判」する予定だ。同会長は「長谷川も僕もベルトに飢えている。いい状態で試合ができるように、チャンスがあれば早く実現させたい」と口にした。

　標的はＷＢＯとＷＢＣのスーパーバンタム級王座。現在長谷川はＷＢＯ２位で、ＷＢＣは５位だが「これで２位くらいに上がると思う」と見込む。ＷＢＯには００、０４年と五輪連覇した強豪リゴンドウ、ＷＢＣはテラサスが王者に君臨しているが「強い方がやりがいがある」と敵地にも乗り込む覚悟。ボクサー人生の集大成となる３階級制覇を目指し、もう１度世界に挑む。【木村有三】