棚橋が中邑に「絶対負けない」／新日本＜新日本：東京大会＞◇２４日◇後楽園ホール◇１６９５人

　新日本のＩＷＧＰヘビー級王者棚橋弘至（３１）が２４日、１月４日の東京ドーム大会で挑戦を受ける中邑真輔（２７）への強いライバル心を口にした。タッグでの前哨戦後、引き揚げかけた中邑を呼び止めてリングに上げ、目の前で「本音を言ってやる。オレはお前だけには絶対負けたくない」と宣言した。

　前日まで王者らしく挑戦者を見下す態度だった。だが、常に比べられてきたライバルを目にした瞬間、感情を抑えきれなくなった。中邑より３年先に入門したが、ＩＷＧＰ王座奪取など実績では中邑に先行を許した。後楽園ホールデビューの自分とは違い、中邑は日本武道館デビューのエリート。「中邑は体格に恵まれ、総合格闘技の技術を持ち、大勢の同期がいて、オレにないものを全部持っていた。正直、すげえ悔しかった」と告白した。

　中邑に２年８カ月遅れた昨年７月のＩＷＧＰヘビー級初奪取で流れは変わった。今年８月には中邑より先にＧ１を初制覇した。「中邑はいいものを持っているが、オレはそれ以上だ。もう２度とひっくり返されない」。自分がエースであることを、東京ドームのリングで証明する。［2007年12月25日8時38分

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