大関豪栄道（３０＝境川）が、夢の初優勝へ王手をかけた。横綱日馬富士を逆転の首投げで撃破した。時間前の仕切りから、にらみあいに応じる気合を見せて初日から１３連勝。２差での単独トップを死守した。今日１４日目の平幕玉鷲戦に勝つか、２敗で追う遠藤が敗れれば、０８年夏場所の琴欧洲以来８年ぶりのかど番優勝が決まる。

　とっさに体をよじり、支える左足に力を込めた。日馬富士の首に巻き付けた右腕に、己の体重の全てをかけた。横綱をあおむけにする、こん身の首投げ。「必死でした。褒められた技じゃないけど、今日に関しては良しとします」。必殺の“豪栄道スペシャル”だ。

　八角理事長（元横綱北勝海）も「ここで出たか。こういうところで出るのは、持ってるってこと。まさしく優勝する力士の雰囲気だ」と思わず舌を巻く大技で、夢の初優勝へ大前進した。座布団が乱舞する中、主役の大関は肩を揺らし、ドヤ顔で花道を引き揚げた。

　気合が違った。２度目の仕切りで、にらみあった。横綱の鋭い視線を浴びても、譲らない。立行司式守伊之助が、両手を広げ両雄離れるよう促すまで約１１秒。「あそこで目をそらすと、やられると思った」。その意地が、押し込まれた土俵際で執念の粘りを生んだ。

　母の前で、悲願をかなえる瞬間もすぐそこだ。前日に大阪から上京した母沢井真弓さん（６０）はこの日も観戦。「ドキドキしました。良かったです」と、大逆転劇を見届けた。相撲を始めるきっかけを作ってくれたのも両親だった。「４月生まれで大きいし、背も高いし、他の子より偉そうにしてたんです。相撲やったら、もっと大きな子いるやろ、と思って。子供会の回覧板に載ってた大会に、勝手に応募して連れて行ったんです。嫌や嫌や、って言ってたけど優勝しちゃって」。２３年前のことを真弓さんは鮮明に覚えている。

　嫌々始めた相撲人生。埼玉栄で高校横綱になり、角界に入門した時でさえ「何も考えてなかった。とりあえず関取に上がりたいだけ」と、優勝は頭になかった。それが、今日１４日目に２敗の遠藤が敗れるか、自力で玉鷲に勝てば現実になる。「集中して気合入れてやるだけです」。小鼻を膨らませ、力強く込めた言葉に迷いはない。【木村有三】

　◆豪栄道と首投げ　首投げは相手の首に腕を巻き付け、腰を入れて体をひねりながら相手を巻き込むように投げる技。豪栄道は首投げで今場所３日目の栃煌山戦以来２３勝目。平幕時代の０７年九州場所で琴奨菊（当時小結）に決めたのが最初で、１１日目以降の終盤戦で１１度。年間で１度だけ決めた年が５度ある一方、１４年の大関昇進以降は１１度と頻繁に繰り出している。決めた相手は１４人で日馬富士からは２勝目。最多は栃煌山戦からの４勝。失敗も多い。

＜豪栄道　初Ｖなら＞

　◆年長初優勝　３０歳５カ月は、年６場所制が定着した５８年以降、隆の里の２９歳１１カ月を抜いて、歴代５位の年長初Ｖ。

　◆新入幕からのスロー初優勝　５４場所は、１９０９年（明４２）夏場所以降、４番目のスロー。

　◆大関時のスロー初優勝　１３場所は、昭和以降の新大関で９位。

　◆大関の年長優勝　５８年以降、３０歳０カ月の旭富士を抜いて歴代８位。

　◆大阪出身力士の優勝　１９３０年（昭５）夏の山錦以来３人目。

　◆かど番優勝　０８年夏の琴欧洲以来８人目。１４日目での決定は、魁皇、琴欧洲に次いで３人目。