来年５月１０日に東京公演千秋楽を迎える「黒豹（くろひょう）の如（ごと）く」「Ｄｅａｒ

　ＤＩＡＭＯＮＤ！！－１０１カラットの永遠の輝き－」で退団を発表した宝塚歌劇団、星組トップスター柚希礼音が２０日、大阪市内で記者会見を開いた。トップの退団会見では異例、感謝の涙で声を詰まらせる場面もあった。

　「本当に幸せでした。すごくファンの方や、皆様方への感謝にあふれた（トップの）日々でした。最後まで、皆様方へ感謝をお返ししたい」

　０９年４月２７日にトップに就いた柚希は、在位６年１３日の見込みで、平成以降のトップでは和央ようか（００年５月８日～０６年７月２日）に次ぐ、長期だった。６年もの長い間、柚希を支え続けたのは、組子、スタッフとともに、ファンの存在が大きかった。

　「つねに進化し続けないと、ファンはついてきてくれない」。圧倒的な存在感、卓越したダンス、舞台映えする恵まれた体格で早くから注目された柚希だったが、歌だけは苦手だった。かつて「２番手時代にも歌を外されたことがある」と話したことがある。逆境をバネにトップに就いてからも歌唱法を考え、努力し、得意のダンスも「より男役らしいダンスを」と武器さえも磨き続けてきた。

　すべてが「ファンへ感謝の倍返し」から来る思いだった。それゆえ、ファンへのメッセージを聞かれた瞬間、柚希は涙声になり、言葉を詰まらせた。

　「ほんとに、ファンの皆様に愛をいっぱいいただいて…（涙）日々、努めて来られたので…（涙）いっぱいいただいた愛を、最後まで、何倍にもしてお返ししたい」

　涙こそ流さなかったが、目を潤ませて涙声。トップの退団会見では、異例のことで、涙と笑顔が入り交じった素直な表情で、柚希は率直に、ストレートにファンへの感謝を口にした。

　６年のトップ生活には「しんどい時期もありました。長かったけど、今思えばあっという間。１００周年に向かい、そろそろ（退団）かなと考え始めました」。今年１月には「眠らない男・ナポレオン－愛と栄光の涯に」で、１００周年の本拠地幕開け作に主演し、劇団からの期待も受けて、１００周年の顔の１人として引っ張ってきた。

　１００周年イヤーも終盤に向かい、退団を意識し始め、１８日に兵庫・宝塚大劇場で「ミュージカル

　Ｔｈｅ

　Ｌｏｓｔ

　Ｇｌｏｒｙ－美しき幻影－」「ラテン・グルーヴ

　パッショネイト宝塚！」（東京宝塚劇場は９月５日～１０月５日）千秋楽を迎え、同日に組子に退団を告げた。

　「組子のみんなも本当に楽しそうにしているので」今が引き際と確認したという。

　柚希は「－美しき幻影－」の東京公演の後、１１月２２～２３日には、真矢みき以来劇団２人目の日本武道館公演を予定。サヨナラ公演となる「黒豹（くろひょう）の如（ごと）く」「Ｄｅａｒ

　ＤＩＡＭＯＮＤ!!－１０１カラットの永遠の輝き」は来年２月６日に兵庫・宝塚大劇場で開幕。同３月には初のディナーショーも控えている。