ＳＭＡＰ中居も買うディープインパクト

　ディープインパクトにふさわしい最後を飾ってほしい。２年間務めたＪＲＡ（日本中央競馬会）イメージキャラクターを卒業するＳＭＡＰ中居正広（３４）が、有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル、２４日＝中山）でラストランに臨む最強馬に惜別のエールを送った。１０年以上のキャリアを持つ競馬ファンで、馬券検討の時には日刊スポーツの本紙予想・水島晴之、前本紙予想・堀内泰夫の印を参考にするほどの熱心さ。今年も豪華メンバーが集うグランプリを前に、心を躍らせている。

　ディープインパクトは、僕がＪＲＡのイメージキャラクターをやらせてもらった年に３冠馬になったんで、その瞬間を見られた縁みたいなものを感じますね。スタートがうまくなくって、おーおー大丈夫かって思わせながら、きっちり来る。後ろの方から来る馬って、興奮を高めてくれますよね。来ないんじゃないか？　いやいや来ないことはないだろ？　って自問しながら見ますよ。たぶん今回もゆ～っくり、最後のコーナーあたりからグア～ッと来た～って。外から必ず来るんですよ。去年のダービーの後に（武）ユタカさんに聞いたら「最初のつまずきとか、もう何も問題ない」って。今年、皐月賞とダービーを勝ったメイショウサムソンが最後の菊花賞を取れなかったように、３冠ってすごく難しい。それなのに、全部ぶっちぎりでしたからね。

　いよいよラスト。ディープにふさわしい最後を飾ってほしい。野球選手もサッカー選手も、いつかは引退する日が来る。ゴールを決められなかったらオレらしいっていうストライカーもいるだろうし、最後が三振でオレらしいねっていうバッターもいると思う。でもディープはしっかりトップでゴールを決めて去ってゆく馬じゃないかな。やっぱりディープって強い馬だったなって、確信できるレースをしてほしいですね。

　予想は日刊スポーツを参考にしています。自分で印を付けてから、最後の最後で水島さんはどうなのかな？　堀内さんはどうなのかなって、２人の◎と照らし合わせて最終チェックをするんです。水島さんがエッって驚くような馬につけていたりする。僕の△ぐらいの馬を◎にしていたりして。◎がどちらかと一緒だと、結構ホッとします。ただ１０年以上やっていて、今年は一番成績が悪いんじゃないかな。別に水島さんや堀内さんが悪いって言っているわけじゃないですけど（笑い）。今年は僕が考えていることと、２人がそんなに変わらなかったことが多かったから、水島さんや堀内さんもあまり馬券取っていないんじゃないかな（笑い）。でも僕は信じてますよ！

　馬券はウインズで買います。自分で購入しているって確認したいから。みんな新聞を手に真剣に予想しているんで、誰も気付きませんよ。払い戻しも自分で。配当を手にして、実感したいんです。普段からカードとか使わず、現金主義なんですよ。

　（今年の有馬記念の）メンバーは面白いですねえ。短時間ではまったくもって分からないです。メイショウサムソン、スイープトウショウ、ドリームパスポート、ダイワメジャー、デルタブルース、トウショウナイト、アドマイヤ３頭に…。サムソンの石橋（守）さんは、すごく謙虚な方で低姿勢。馬に乗る喜びが伝わってくる。応援したくなっちゃいますね。前の日に家でじっくり検討します。

　レースはたぶん、テレビで見られると思います。もし無理だったらビデオに撮って、情報をシャットアウトして、帰ってからゆっくり見ます。馬単で相手は３頭ぐらいかな。やっぱり有終の美を飾ってほしいから、その気持ちを込めて、ディープ２着で当たる馬券は買わなくてもいいかなって思っています。

［2006年12月19日8時25分　紙面から］

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