ウオッカ64年ぶり牝馬Ｖ／ダービー
- 日本ダービーを制したウオッカ（中央）の四位騎手は右手人さし指を突き上げる
＜東京優駿（日本ダービー）＞◇２７日＝東京◇Ｇ１◇芝２４００メートル◇３歳◇出走１８頭
８４７０頭の頂点に牝馬が立った！ 紅一点のウオッカ（牝３、栗東・角居）が並み居る牡馬を一蹴し、６４年ぶりの牝馬優勝を果たした。オークスの開催時期が春に移行され、牝馬の出走が激減した５３年以降では初の快挙。２着アサクサキングスに３馬身差をつける快勝で、３歳世代における傑出した能力をアピールした。今後は、ディープインパクトも勝てなかった凱旋門賞（仏Ｇ１、芝２４００メートル、１０月７日＝ロンシャン競馬場）制覇を目指して調整される。
勝利の女神も、府中の魔物も酔わせた。残り１５０メートル。坂を駆け上がって先頭に立ったウオッカが、１７頭の牡馬を引き連れゴールを目指す。直線を向いたところでは８番手。そこから前の７頭を一気に抜き去っていた。上がり３ハロン３３秒０の鋭い切れ味に、並み居るライバルはなすすべもない。手綱を取った四位洋文騎手（３４）が高々と右手を天に向けた瞬間、６４年ぶりとなる牝馬のダービー制覇が成し遂げられた。
２着につけた着差は３馬身。胸のすくようなワンサイドゲームに、場内を埋めた１３万人も酔いしれた。四位は目を潤ませながらも笑顔を見せた。「（１番人気の）フサイチホウオーは見えていたが、マークしてどうこうとは考えなかった。最初の８００メートル、どれだけニュートラルで走れるか。そこから徐々にギアを上げていければ」。まさに、イメージ通りの騎乗だった。
６４年ぶりの、牝馬によるダービー制覇。オークス開催時期移行後では初の快挙となった。出走自体も９６年のビワハイジ以来１１年ぶりというレアケース。それだけ、牝馬にとって牡馬相手のレースは高く厚い壁だ。しかし、ウオッカは打ち破る可能性を秘めていた。デビュー２日前の昨年１０月２７日、クラシック全５レース（皐月賞、ダービー、菊花賞、桜花賞、オークス）に登録。３歳世代ではほかに例がなく、陣営の期待の高さを物語った。
１冠目を狙った桜花賞では、宿敵ダイワスカーレットの２着に敗れた。だが、角居勝彦師（４３）はウオッカの能力を信じた。「牝馬は牡馬に比べ成長が早い。２キロの重量差（牡馬５７キロに対し牝馬５５キロ）もあるし、春なら十分やれる」。そして、オークスでスカーレットへのリベンジを果たすことよりも、サラブレッドの頂点を決める舞台を選択した。周囲からは「無謀」との声も上がったが、終わってみれば、それを吹き飛ばす完勝を見せつけていた。
今後は凱旋門賞への挑戦が決定的だ。３歳牝馬が背負う重量は５４・５キロ。最も重い古馬牡馬の５９・５キロとは５キロもの差がある。これを生かせばチャンス十分。ディープインパクトでも成し得なかった世界制覇へ向け、夢は限りなく広がる。【高橋悟史】
［2007年5月28日8時34分 紙面から］
最新ニュース
- 四位11度目の挑戦で悲願達成／ダービー ［28日08:35］（写真あり）
- ホウオー「掛かった」７着惨敗／ダービー ［28日08:37］
- ヴィクトリー出遅れて終わり／ダービー ［28日08:39］
- 安倍首相は複、アッキー単的中／ダービー ［28日08:41］（写真あり）
- 皇太子さま貴賓室で初観戦／ダービー ［28日08:43］
- アッキーのおかげ安倍首相ダービー的中 ［28日04:31］（写真あり）
- 牝馬ウオッカが圧勝／ダービー ［28日04:32］（写真あり）
- 皇太子さま、ダービー観戦 ［28日04:32］