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レースぶりに安定感が出てきたヤマニンメルベイユ

＜松末守司の万券王子：クイーンＳ＞

　札幌９ＲクイーンＳは３歳馬が話題で人気を集めるが、古馬混合戦となった００年以降、３歳馬の勝利は０４年オースミハルカだけ。キャリアに勝る古馬に分があるとみるべき。狙いは６歳を迎え本格化したヤマニンメルベイユだ。

　今年初戦の白富士Ｓからまるで別馬に変わった。以前は不安要素が多く思わぬ惨敗なんてこともあったが、強力牡馬を相手にしても好位から１歩も引かず粘り込んで鼻＋首差３着。続く中山牝馬Ｓでは２着マイネカンナの強襲をしのぎ、桜花賞馬も退け初のタイトルを奪取。前走のヴィクトリアマイルでも４着と、完全に本格化した。栗田助手も「ようやく落ち着きが出てきた。それが安定感につながっている。もともと期待していた馬がようやく本物になってくれた。昨年（８着）とは馬が違う」と話す。

　陣営の努力が実を結んだ。旋回癖（馬房内をぐるぐる歩き回る）があり厩舎でもテンションが上がってしまう。汗をかいて体力を消耗する愛馬を、ひもでつないで固定し教え込ませた。同助手は「放牧とかで変わってくれたのもあるし、それだけじゃないけど、だいぶそういう面もなくなった」と話す。

　３カ月ぶりだが、函館ウッドで５ハロン６８秒８、１ハロン１２秒８を余力十分にマーク。「気持ちを確かめる程度だったがいい動きだった。毛づやも良くなったし、力を出せる仕上がり」（同助手）と函館で７本の追い切りを消化し万全の態勢だ。

　初勝利を挙げた験のいい当地で、先行力が生きる開幕週の馬場と条件も絶好。「秋に飛躍するためにもここは結果を出したい」と同助手。この後は府中牝馬Ｓをステップにエリザベス女王杯で頂点を狙いにいくプランがある。勝って堂々Ｇ１戦線に挑む。馬単（４）＝（１２）、（４）＝（２）、（４）（１４）、（４）（３）、（４）（５）、（４）（８）、（４）（９）。

　［2008年8月17日8時32分　紙面から］

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ヤマニンメルベイユ

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