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ホーネット矢作師低評価に反発／毎日王冠

: 惨敗した安田記念のリベンジに燃えるスーパーホーネット

＜毎日王冠＞

　スーパーホーネット（牡５、栗東・矢作）の矢作芳人師（４７）が、毎日王冠（Ｇ２、芝１８００メートル、１２日＝東京）での低評価に異論を唱えた。放牧休養明けの一戦となるが、夏場を順調に過ごして力を出せる仕上がり。強豪相手に培ってきた実力は、このメンバーでも上位だ。安田記念で敗れたウオッカにリベンジし、悲願のＧ１制覇に弾みをつける。

　スーパーホーネットの矢作師が、戦前の低評価に反発する。「ウオッカには一目を置かざるを得ないだろうけど、自分の中では２強ぐらいの気持ちでいた。ちょっと印が薄いね」。安田記念（８着）以来の休み明けとはいえ、夏を順調に過ごしてきた手応えがあるだけに、声も大きくなる。

　人気を落とす要因の１つに、１番人気を裏切った前走があるのは確かだ。中団から伸び切れなかった不可解な敗戦を、矢作師は「何ともいえない微妙な馬場状態が影響したのかも」と分析する。見た目に悪い内ラチ沿いからウオッカが突き抜け、外を回した馬が伸びない不思議な結果。「うちの馬が通った辺りが一番悪かったのかな」。中間の美浦滞在など、かねて温めていた調整プランを実現させた一戦でもあった。出来には手応えがあっただけに、今でも悔しさが残る。

　だからこそ、秋にかける思いは強い。矢作師は常々「Ｇ１を勝たないといけない馬」と言う。結果次第では天皇賞（秋）の出走プランも浮上するが、あくまでも最大目標はマイルＣＳ。首差の２着に泣いた昨年の無念を晴らし、香港マイルに挑むのが師の胸の内。「最初からウオッカが出てくるのは分かっていたが、マイルを考えれば毎日王冠から始動した方がいい」。その言葉から、愛馬に対する信頼の程が伝わってくる。

　ホーネットは、その期待に応えられるだけの仕上がりにある。放牧先から函館経由で９月２５日に栗東へ帰厩。「先週は少し重かったが、今週はＤウッドで併せて、きっちり仕上げる」。７日朝の計量では４８８キロだった。太め感なく仕上がっており、現時点では圧勝した京王杯ＳＣと同じぐらいの体重で出走することになりそう。安田記念のリベンジを果たし、再びマイル路線の主役に躍り出る。【鈴木良一】

　［2008年10月8日7時45分　紙面から］