日本代表ＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）が、１８年Ｗ杯アジア予選の初陣で、節目の３０発を決める。１３日は、アジア２次予選シンガポール戦（１６日、埼玉）に向け、さいたま市内で調整した。本田はここまで国際Ａマッチ２９得点。２９歳の誕生日を迎えたこの日、得点への意欲を再確認し「若い時のような成り上がり精神を捨てずにいく」と誓った。

　真剣な表情が、ほんの少しの間だけ緩んだ。この日は２９歳の誕生日。日が沈んだ練習後に、報道陣からケーキを渡されると、本田はうれしそうにほほ笑んだ。「あまり笑顔をバンバン出すタイプじゃないんですけどね」。そう言いながらも、暗闇に光り輝くろうそくの火を一瞬で吹き消した。

　「もう（代表で）２９点も取っているんですよね。ついこの間、大阪で（代表初得点を）取ったと思っていたけど、時がたつのは怖いくらいに早い。これからは１秒でも無駄にできない。これから先、１点でも多く取っていきたいですね」

　代表デビューは１６日シンガポール戦の舞台と同じ埼玉（０８年６月２２日のＷ杯予選バーレーン戦）だった。刻んだ得点は国際Ａマッチ２９得点。本田はこれまでの歩みをフラッシュバックさせるように、大阪・長居で初得点を決めた０９年３月２８日の同バーレーン戦を思い返した。

　「１試合への重みを、この年齢で感じるようになった。若い時に感じていた成り上がり精神を捨てずに、１試合にかける、何が何でも勝つという思いを、向上させていきたい」

　２０代前半は代表で定位置をつかめず、自我の塊だった。勝利よりも、自らの存在を高めることが、優先されていたようにも映る。そんな本田も、大人になった。絶対的な主力となったここ数年は、自我よりも勝利を求めた。昔のようなガツガツ感が薄まってきた今、記念の日に誓ったのは、勝利への執念に加えて「若い頃の成り上がり精神を捨てない」という原点回帰だ。

　「今は、自分が認識している自分の良さの枠を、超えようとしている段階。この年齢で、何でもやってみようと。普通なら、自分が持っているものを良くしようとするんでしょうけれど、新しい良さを出したい」

　勝利への欲望に、かつて抱いた強烈な「自我」が加われば、新しい本田が生まれる。「（Ｗ杯予選は）全部勝たないといけないでしょうね。ホームですから、１点でも多く取る」。まずは初陣のシンガポール戦で狙うは、節目の代表通算３０得点。その先に、新たな進化が訪れる。【益子浩一】