国際親善試合オマーン戦（１１日、カシマ）と、Ｗ杯アジア最終予選サウジアラビア戦（１５日、埼玉）に向けたサッカー日本代表合宿３日目が８日、茨城県内で行われた。

　サッカー日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）が、２５人全員が初めてそろったピッチ内でカミナリを落とした。ゴール前での４対４の練習で、攻守の徹底が不完全だったＦＷ原口や大迫に対して激高。１５日のサウジアラビア戦（埼玉）の結果次第では、４位陥落の可能性もあるだけに、ピリピリムードが漂った。

　Ｗ杯最終予選突入後、最大級の勢いだった。小雨降る寒空のもと、ハリルホジッチ監督の怒号が響いた。「ゲンキ～！　ゲンキィィ！」。４対４で行った攻守の切り替えを重視した練習中だった。右サイドのゴール前で仕掛けた原口がボールを奪われた後、抜け出した相手を追わずにうなだれると、鬼のような形相で約３０メートル駆け寄った。目の当たりにしたＦＷ浅野は「監督は、ＦＷも攻撃だけじゃないことを伝えたかったと思う。見ていてそう思った。要求はほとんど守備のこと。自分も意識高くやらなきゃいけないなと…」と背筋を伸ばした。

　サウジアラビアはＢ組最多の８得点。直近のＵＡＥ戦でも３得点するなど、その攻撃力は要注意だ。守備をおろそかにしていては勝利は遠のく。ＦＷ陣に対しても手段は選ばず、守備意識の徹底を図った。約１年５カ月ぶり復帰の大迫にもカミナリは続いた。「日常茶飯事なんでね」と気にとめない選手もいたが、修正点を明確にするために、なりふり構ってはいられなかった。

　練習開始前には選手、スタッフ全員で、センターサークル内で行った約６分間の円陣。「このメンバーで集まることができた。勝ちにいこう」と声はすでに荒かった。ＵＡＥ戦での黒星で初戦からつまずいたアジア最終予選。そこから２勝１分けと持ち直したものの、依然として日本協会内にはその手腕を疑問視する声もある。厳しいゲキは負けられない危機感の裏返しでもある。

　１１日の親善試合オマーン戦、１５日のサウジアラビア戦と続く２試合はＷ杯への命運を握る。「練習で疲れるくらいまでやれ」と鼓舞する声もかけるほど、一瞬の隙も許さない。最後のランニングでは、普段はマイペースで走る指揮官みずから先頭に立って選手を引っ張った。「お疲れさま」の声に選手らは拍手で終了。ピッチを後にしても「ゲンキ～」と威嚇するように呼び止めて肩を組み“説教”は続いた。【鎌田直秀】

　◆キレるハリルホジッチ監督　歯に衣（きぬ）着せぬ言動が目立つが、周囲には優しい面もあり、選手を批判することはあまりない。ただ、去就が騒がれだした１０月の２試合は感情が不安定だった。まず９月２９日のメンバー発表会見で記者から発言を「言い訳にしか聞こえない」と問われると「言い訳ではないし、あなた（質問者）に何を言われても、私の仕事は変わらない。どうぞ、皮肉な冗談を言い続けてください」と語気を強め、明らかに不機嫌になった。１０月１１日のオーストラリア戦前日の公式会見では「１５人中１２人の海外組が出場機会を得られていない。１年前なら、出られない選手は使わないつもりだった」。唐突に本音でボヤき、司会の終了アナウンスを待たず勝手に席を立った。