＜アジア大会：日本２－１イラン＞◇準決勝◇２３日◇越秀山体育場

　Ｕ－２１（２１歳以下）日本代表が、悲願の金メダルに王手をかけた。４度優勝を誇るイランに前半６分に先制されて今大会初失点を喫したが、１－１で迎えた後半１５分、ＦＷ永井謙佑（２１＝福岡大）がドリブルで３人を抜いて決勝ゴールを決め、２－１で勝利を収めた。今大会５得点目を挙げたエースの１得点１アシストの活躍でメダルが確定し、２大会ぶり２度目の決勝進出を果たした。２５日のＵＡＥとの決勝で、女子日本代表とのアベックＶとなるアジア大会初優勝を目指す。

　身体能力に定評のあるイランの守備陣を、ＦＷ永井が一瞬にして切り崩した。１－１で迎えた後半１５分、ＭＦ山村和也（２０＝流通経大）のパスをペナルティーエリア外で受けた。前を向くやいなや、ＤＦ３人を置き去りにした。「ドリブルするゾーンが見えていた。狭かったのは覚えている」。痛めている左足で踏ん張り、体をひねりながら右足を振り抜く。決勝弾がＧＫと逆サイドのネットを揺らした。

　１９日のタイ戦で左太ももを打撲。痛みで「足が曲がらなかった」という。準決勝までの３日間はチームとは別メニューで、高酸素カプセルを利用するなど治療に専念した。正式に先発が決まったのは試合当日の午前中。選手村で関塚監督に状態を聞かれ、「いけます」と即答した。試合後、「痛かったけど、試合中は興奮していたので痛みは感じなかった」と打ち明けた。

　イランはこれまでの「格下」とはレベルが違っていた。オーバーエージ（２４歳以上）３人を含み、Ａ代表のレギュラーもいる「本物」だった。開始から猛攻を受けた。前半６分に速攻から今大会初の失点を喫した。しかし、その流れを断ち切ったのも、永井のスピードだった。０－１の前半３８分、ＭＦ東のパスを受けると、一瞬で左サイドを抜け出した。ＤＦをひきつけて、右アウトサイドでクロス。ＭＦ水沼の同点弾を演出した。

　エースの活躍に後半は守備陣も発奮した。同点でのハーフタイム。「あと１点取ったら、オレたちが守り切る」と、ＤＦ薗田は永井に伝えていたという。２－１の後半３０分からは５バックにして、体ごとイランの反撃を止めた。「（センターバックは）２人とも足がつっていた」（薗田）。関塚監督は「みんなタフになった。たくましさも出てきた。成長を感じています」と話した。

　大会５得点の永井は得点ランクでも首位に立った。あの釜本邦茂氏の持つ日本人最多の大会６得点にあと１に迫った。２２日には宿舎でなでしこの金メダル獲得を全員でテレビ観戦し「ますます金が良くなった」（永井）という。２５日には中１日でＵＡＥとの決勝戦を迎える。「決勝でも僕が決めたい」。悲願の金メダルと「釜本超え」を両にらみしていた。【鎌田直秀】