一触即発のアジア情勢の中、日本、中国、韓国、北朝鮮のロンドン五輪を目指すＵ－２２（２２歳以下）代表が、来年７月に中国で集結することが２９日、分かった。東アジアサッカー連盟が主導し、極東４国の若手ＮＯ・１を決める大会を初めて開催する。２年に１度の東アジア選手権とは異なる大会で今後、４年に１度五輪イヤーの前の年に、定期的に開かれる可能性もある。アジア大会で優勝した日本は、最強メンバーを構成して臨む予定。現在、日本、中国、北朝鮮は参加ＯＫを出しており、韓国の参加決定を待つのみとなった。

　北朝鮮の韓国・延坪（ヨンピョン）島砲撃で緊張が高まる中、サッカー界では「Ｕ－２２緊急特別４カ国対抗戦」（仮称）の初開催が大詰めを迎えた。東アジア選手権を主催している東アジアサッカー連盟が主導し、ロンドン五輪を目指す若い代表の大会を初開催する。来年７月初旬に中国（開催都市は未定）で、日本、中国、韓国、北朝鮮のＵ－２２代表が集まり、４国総当たりの大会が開かれる。

　東アジア連盟の会長でもある日本協会の小倉純二会長（７２）は「日本と中国、北朝鮮は参加できるという返事をもらっているが、韓国は日程上の問題があって消極的で、返事を保留している。今後も根気よく交渉して実現させたい。積極的に話していけば、解決できると思う」と前向きな見解を述べた。

　延坪島問題の南北に加え、尖閣諸島を巡る日中対立、広州アジア大会中に中国国内で広がった反日感情激化など現在、４国の利害関係は複雑に絡んでいる。しかし、地域内の積極的な交流で結束を強め、東アジアのサッカーを発展させるとともに、サッカーを通じた平和への貢献を目的として、０２年５月に設立された東アジアサッカー連盟だけに、開催実現に向け、積極的だ。

　日本は広州アジア大会で、大学生、Ｊ１の控え選手やＪ２選手が軸となった事実上の“２軍”で、初の金メダルを獲得した。来年７月に開催される大会は、ロンドン五輪アジア最終予選を２カ月前にした最終腕試しの場となる。同時期は、Ａ代表が南米選手権に出場することで、リーグ戦の日程を入れておらず、Ｇ大阪ＦＷ宇佐美らが招集可能だ。アジア大会金メダルのメンバーをベースに、Ｊ１で実績を残している選手で構成される、最強メンバーがそろえられるチャンスでもある。

　現在は、２０２２年Ｗ杯招致を目指し、日韓両国がそれぞれ立候補しており、「Ｕ－２２緊急…」への動きは、招致活動が終わる１２月２日以降、加速化するとみられる。大会参加に消極的な韓国だが、オーバーエージ３人を加えたベストメンバーでアジア大会銅メダル止まりだったことを考慮し、優勝した日本との直接対決を希望する可能性は十分ある。

　今までになかった五輪世代の真剣勝負。大会が成功すれば、今後は４年に１度の定期戦に発展する可能性もある。政治的問題で、生みの苦しみに直面している若手の大会が、アジア平和に一役買うかもしれない。