ザックの母国で若き日の丸戦士が成長を遂げる。Ｕ－１７Ｗ杯（来年１０月１７日開幕、ＵＡＥ）に出場が決まっているＵ－１６日本代表が、来年４月末から約１０日間にわたりイタリア遠征を計画していることが１８日、明らかになった。世代別代表も含めて日本代表のイタリア遠征実施は９９年６月のＵ－１７代表以来、約１４年ぶり。遠征実施に日本代表アルベルト・ザッケローニ監督（５９）の存在が大きく影響しており、Ｕ－１７イタリア代表と強化試合を行う可能性もある。

　ザッケローニ監督の母国イタリアで、日本サッカー界の若手世代がレベルアップを図る。日本協会関係者によると、Ｕ－１７Ｗ杯出場を決めたＵ－１６日本代表が４月下旬からイタリア遠征を実施する計画で「ザッケローニ監督の存在が遠征のプランニングに大きく影響している」という。

　Ｊリーグが開幕した９３年以降、Ａ代表や世代別代表を含め、日本代表のイタリア遠征は３回のみ。今回、遠征が実現すればＵ－１７代表の９９年６月以来、約１４年ぶりとなる極めて珍しい試み。高校生年代にとって貴重な経験になるはずだ。

　Ａ代表は来年６月のコンフェデ杯でザッケローニ監督の母国イタリアと激突するが、「弟分」が先にイタリアと対戦する計画も浮上する。３月のＵ－１７欧州選手権予選でイタリアが勝ち残れば、Ｕ－１７Ｗ杯の出場権をかけた同欧州選手権（５月５日開幕、スロバキア）に進出する。その場合は日本が、大会を控えたイタリアの「スパーリングパートナー」となる可能性がある。世代別代表同士とはいえ、名門クラブの下部組織に所属する選手たちで構成されるイタリアとの対戦は強化にうってつけだ。

　現在も指揮を執る吉武博文監督（５２）のもと、日本は１１年のＵ－１７Ｗ杯メキシコ大会で８強に進出する快挙を達成。来年の同ＵＡＥ大会ではそれ以上の成績を目指すことになる。イタリア遠征では約１０日間の滞在で実戦を２～３試合予定しており、同年代の代表やクラブ下部組織と対戦を積むことが可能になる。

　ザッケローニ監督がＡ代表の監督に就任後、若年層のＧＫ指導にグイード代表ＧＫコーチが参加するなど、世代を超えて「イタリア流」を注入してきた。今回は現地に乗り込み、若き日の丸戦士がイタリアを体感することでＵ－１７Ｗ杯への最高の準備にする。