日本代表主将のＭＦ長谷部誠（２９＝ウォルフスブルク）が２０日、成田空港着の航空機で帰国し、けがが続くＭＦ本田圭佑（２６）に“お墨付き”を出した。シーズン中、定期的に連絡を取り合っており「元気にしてましたよ。アイツが元気じゃなかったことがない」と、６月のＷ杯最終予選出場に向けて、本田へ期待を込めて主将からエール。３月の同予選ヨルダン戦では本田、長友を欠き出場決定は先延ばしになった。「（そう言われて）やっている方は相当悔しかった。代表の悔しさは代表でしか返せない」と、６月４日のオーストラリア戦（埼玉）にぶつける。