完敗を告げる試合終了の笛が鳴り響いた。昨季３冠王者Ｇ大阪のチャンピオンシップ（ＣＳ）自力進出の可能性が消滅した。ホームの広島戦で敗れ、前節までＣＳ圏内の年間３位だったＧ大阪は、勝ち点１差につけていた東京が勝利したため、ＣＳ圏外の同４位に陥落した。

　負の連鎖から抜け出せない現在を象徴しているかのようだった。０－１の後半３０分。長谷川健太監督（５０）のもとに「東京が勝っている」と連絡が入った。指揮官はセンターバックのＤＦ岩下を下げて攻撃的ＭＦ大森を投入。勝負に出た。しかし６分後だった。ＦＷ宇佐美貴史（２３）がＧＫとの１対１で放ったシュートはゴールわずか左へそれた。完全な決定機。エースは「チャンスを決めきれなかった…」と責任を感じた。

　１０月３１日のナビスコ杯決勝鹿島戦で敗れ、この１週間は何度もミーティングを重ねた。守備練習も徹底したが、先制点を奪われてしまった。「ＦＷ陣に対して焦りを生み出してしまった」と岩下。主将のＭＦ遠藤も「まず先手を取れるようにしたい」と課題を明確にした。

　ＣＳへ逆転進出するためにはＧ大阪が最終節ホーム山形戦で勝利し、東京が鳥栖に引き分け以下でなければならない。得失点差では３点上回っているが、Ｇ大阪は勝つしかない。岩下とＦＷパトリックが出場停止となる逆境で、長谷川監督は「他力だが、可能性がある限り戦っていく」。「山形にいいゲームをするしかない」と遠藤。

　昨季からリーグ戦２２試合無敗を飾っていた万博で敗れた。泣いても笑っても残り１試合。王者の意地を見せるには、ＣＳ出場をたぐり寄せ、天皇杯との２冠を獲得することしかない。【小杉舞】