新潟は今日２１日の第１３節、川崎ＦとデンカＳで対戦する。今季のホーム初勝利に向け、司令塔のＭＦレオ・シルバ（３０）が、メンバーの動きを仕切る。「川崎Ｆとの対戦をイメージして練習してきた。何をやるか秘密だけど」。首位を迎えての一戦、レオ・シルバは笑顔で言った。前戦のナビスコ杯柏戦（１８日）はベンチ登録から外れた。リーグ戦第１２節浦和戦（１４日）から中３日、２日で続く連戦を考えての吉田達磨監督（４１）の措置だ。

　柏戦当日は、同じように、ベンチ登録外だったメンバーとともにクラブハウスの練習場で川崎Ｆ対策に費やした。「（伝統的に）アルビの強みは守備。それは変わらない」。現在９得点でランキング１位タイの川崎ＦのＦＷ大久保嘉人（３３）を軸にした相手の攻撃を自由にさせない。そのために、自身も持ち味のボール奪取の精度と、そこからの攻撃を重視している。リーグ戦では前節浦和戦、前々節Ｇ大阪戦と２戦連続の０－０。「相手にボールを取られないようにしている」とチームは守備の粘りに自信をつけつつある。

　ゲームメークをスムーズにするため、自宅に日本語の講師を招いてレッスンを受けてきた。今季、ピッチ内でチームメートに行う指示はほとんど日本語だ。「首位のチームと戦えるのはいいこと。勝つチャンスはある」と、統率力を高めた司令塔の下、第５節福岡戦以来のリーグ勝利を目指す。【斎藤慎一郎】