Ｊ２札幌は長崎に０－０で引き分けた。ＤＦ増川が負傷欠場、主将のＭＦ宮沢が出場停止の中、チーム最年長で５戦ぶり先発のＤＦ河合竜二（３８）、１２戦ぶり先発のＭＦ前寛之（２１）ら、代わりに入った選手が奮闘、敵地で勝ち点１を拾った。３２戦で２１勝７分け４敗の勝ち点７０。首位はキープし、残り１０試合で自動昇格対象の３位Ｃ大阪との勝ち点差１０、ＰＯ対象の７位横浜ＦＣとの勝ち点差は２３となった。

　ケガ人や出場停止が重なっても乗り越えてきた、今季の札幌を象徴するような、しぶとい戦いだった。出場停止の宮沢に代わってキャプテンマークを巻き、チームをけん引したＭＦ河合は試合終了後、ボランチ前寛とがっちりと握手をかわし、健闘をたたえあった。

　「移動や、雨といろいろな問題が重なった中での勝ち点１。こういう試合での勝ち点１が、この先、昇格へのカギになる。下を向く必要はない」。横浜でＪ１制覇、１１年には札幌でＪ１昇格を経験したベテランは、敵地での勝ち点１に手応えを示した。

　湿度１００％のまとわりつく空気、ぬれたピッチとの格闘だった。前半は長崎のシュート９本に対し札幌が２本。流れをつかめない中、前半４５分をしのぐと、後半は修羅場を知る最年長の経験則が効いた。「長崎はカウンターが速い。足の速い選手に絞って、その選手のスペースをつぶすことを徹底できた。竜二さんが背後から指示してくれたのが大きかった」と前寛。勝ち点３は奪えなかったが、修正し無失点に抑えたことは次につながる。

　敵地で３試合勝ちなしも、悲観することはない。勝ち点を７０に伸ばし、３位Ｃ大阪との差は詰まったが、プレーオフ（ＰＯ）争いが絡む７位横浜ＦＣとは勝ち点２３。早ければ１０月２日北九州戦で、まずＰＯ出場権が確定する。「試合はまだ続くし、この引き分けは前向きにとらえたい」と四方田監督。半歩ずつでも前進していけば、必ずＪ１昇格は見えてくる。【永野高輔】