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後半４分、先制ゴールを決めた浦和ＦＷ永井は笑顔でガッツポーズ

＜Ｊ１：浦和２－０鹿島＞◇第６節◇１３日◇埼玉

　浦和の「背番号９」がここぞのゴールで大一番を制した。昨季２冠・鹿島との直接対決で、ＦＷ永井雄一郎（２９）が２得点し、２－０の勝利に導いた。後半からＦＷ高原直泰（２８）に代わって出場し、同４分にはトップ下に入った闘莉王（２６）のクロスを受けて先制点。試合終了間際には追加点を決め、鹿島の連勝記録を「１４」で止めた。昨季アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝でも得点＆ＭＶＰ獲得と勝負強い男が、本領を発揮した。浦和は今季２連敗の後４連勝で、横浜と並ぶ３位に浮上、首位名古屋に勝ち点４差と迫った。

　ガッツポーズが自然と出た。１－０で迎えた後半ロスタイム。永井が「予想していた」という相手ＤＦ大岩のバックパスを、かっさらった。飛び出したＧＫ曽ケ端をあざ笑うかのようにかわす。後ろを振り向き、あきらめかけた相手を確認。左手で小さく拳を握りしめ、右足で蹴り込んだ。鮮やかな得点にゴール裏だけでなく、メーン、バック両スタンド、２階席まで総立ち。スタンディングオベーションを浴びた。

　２日前には持病の腰痛が再発した。１１日は「ベッドから動けないくらい」の激痛で練習を回避。「試合になれば気持ちも入る」と、この日は痛みを感じながらも、走り続けた。「ピッチに立ったときに１００％出さないと。それができなければベンチには入らない」。ＦＷにとってはゴールがすべて。背番号９としての責任感を漂わせた。

　０２年まで９番を背負い、今季入閣した福田コーチにいつも助言を受けている。「シュートを外して下を向くな！」。練習でのミスにうつむいても、げきを飛ばされた。そんな「うるさいぐらい」（永井）の指導でミスターレッズの番号を継承していることを意識。「フクさんに言われるなら」と、この日は決して下を向くことはなかった。

　生え抜きの意地もある。クラブが毎年繰り返す大型補強に、開幕は先発から外れた。今季は高原、エジミウソンが加入。高原が故障欠場した２試合以外はすべて途中出場だった。「それ（補強）が大きなモチベーションになった」。浦和の歴史を受け継ぐ男が、大一番でその力を証明した。

　鹿島には、優勝を目前にした昨年１１月２４日にホームで敗れ、続く最終節で逆転優勝を許した。その因縁の相手と、今季開幕２連敗の後３連勝しての対戦。チームの浮沈を握る一戦だった。これで首位「ピクシー名古屋」に勝ち点４差の３位。その背中は見えた。「ゴールはもう過去のこと。次の準備をする」。永井は追撃態勢を整えた。【栗田成芳】

　［2008年4月14日9時7分　紙面から］

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