＜Ｊ１：浦和２－０鹿島＞◇第６節◇１３日◇埼玉

　プロ初のトップ下先発となった闘莉王が先制点をアシストし、エンゲルス采配に応えた。エジミウソンの後方で高原と並ぶ位置に入る事実上の３トップ。練習で１度も試したことのない「ぶっつけ本番」布陣だった。前半こそ昨季覇者鹿島に苦しめられたが、紅白戦で一緒に組んでいた永井が入ると、ガラリと好連係を開始。後半４分、鈴木から相手ＤＦの背後を抜けるパスをもらって突破し、永井の得点を導く絶妙な左クロスを出した。

　先月３０日の新潟戦からボランチで３試合、この鹿島戦ではトップ下を務め、勝利に直結する得点、アシストを決めてきた。闘将のコンバートをきっかけにチームは４連勝。この日は大一番を制した。新監督の大胆采配を具現化する立役者となった闘莉王は「次はどこで出るのか楽しみだよ」と満面の笑みをみせた。

　闘莉王のトップ下抜てきは、エンゲルス監督が１週間前から考えていた秘策だった。好調な鈴木、細貝のボランチ２人と闘莉王を、中盤より前で同時起用するために迷いなく決断した。「ボクは一番調子の良い選手を出したかった。（鹿島の）青木と岩政はヘッドに強い。闘莉王を前にして（小笠原、大岩を含めた）４人の間でプレーさせたかった」。永井については「後半４５分間と決めていた」と話し、持ち前の速さと突破力を生かすため、前半は温存したことを明かした。

　エンゲルス監督のタクトで、アジア王者の誇りと強さがよみがえった。【藤中栄二】