＜Ｊ２：広島２－１Ｃ大阪＞◇第２７節◇１９日◇長居

　北京五輪代表のＣ大阪ＭＦ香川真司（１９）が、悔し涙を流した。五輪前最後の出場となった試合は、首位広島に１－２の逆転負け。後半１８分には代表から落選したライバルの広島ＭＦ柏木陽介（２０）にボールを奪われ、痛恨の決勝弾を浴びた。１９歳の期待の星は自らの力不足と、チームへの申し訳なさから試合後に泣いた。

　香川は、あふれ出す感情を抑えることができなくなった。五輪前最後の出場となったリーグ戦で、力不足を痛感し、泣いた。後半１８分に柏木にボールを奪われ、決勝点を許した。「自分のせいで最後の失点をしてしまった。僕のせいで負けたんです。足りないものがあるし、まだまだ甘い」。

　勝利で旅立つ心づもりだった。だが逆にＪ１自動昇格圏から陥落。五輪期間中は最大４試合を欠場する。「僕はもう、死ぬ気でやるしかない。みんなをガッカリさせてしまうプレーは、もうできない」。

　初戦の米国戦（８月７日）は１８日後に迫る。１６日には練習後に神戸－横浜戦を観戦。０４年アテネ五輪で３戦２発と爆発した神戸ＦＷ大久保に電話をかけ、五輪への心構えも伝授された。オーバーエージ枠での出場を逃した先輩のためにも、１次リーグ敗退はできない。屈辱を糧に、香川は北京へと向かう。