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大分Ｖ消滅もＡＣＬ残った／Ｊ１

＜Ｊ１：大分２－０柏＞◇第３３節◇２９日◇柏

　大分が、リーグ４試合ぶりの勝利で３位以内に出場権が与えられるアジア・チャンピオンズ・リーグ（ＡＣＬ）出場に望みをつないだ。０－０で迎えた後半３０分すぎに、ＭＦ鈴木慎吾（３０）ＤＦ上本大海（２６）が連続ゴール。試合前に首位鹿島が勝ち、リーグ優勝は完全消滅した直後の一戦で暫定４位に浮上した。これで７位以上が確定し、０６年の８位を上回る過去最高順位となることも決まった。

　待望のゴールだった。後半３２分、途中出場のＭＦ小林亮のクロスを、大分ＭＦ鈴木がゴール前で胸トラップ。すかさず利き足でない右足で冷静にゴール右隅を狙った。「アウトに引っかけるように蹴った。強いシュートでなくても何とかなると思った」。０－０の均衡を破るゴールにしては、憎らしいほど冷静な技ありシュートだ。クラブ初のＡＣＬ出場に光を差す貴重な先制弾となった。

　どうしても落とせない一戦だった。試合開始直前に鹿島が勝利。ピッチに立つ前に逆転優勝の可能性は完全消滅したことは選手に伝えられなかったが、それ以上に負けられない理由が選手の心を支配していた。「相手の結果より、自分たちが勝たないと上に行けないと分かっていた」と鈴木。首位鹿島に敗れた前節終了時、シャムスカ監督が目標修正したＡＣＬ出場を最終節につかむために勝たなければならなかった。

　３分後には、セットプレーからＤＦ上本のヘッドで加点。９月２３日（札幌戦）で３得点した後、リーグ戦６試合を１勝４敗１分け。得点わずか１という得点力不足がうそのようだった。「試合前に（ＦＷの）ウェズレイが『王者になった自信を持ってプレーしよう』とみんなに話してくれた」と鈴木。試合開始から柏の激しいプレスに苦しんだが、守備陣もきっちり無失点と攻守がかみ合った。鈴木から、長男誕生を祝うゆりかごパフォーマンスを贈られたＦＷ高松主将は「気持ちで負けてなかった。次にＡＣＬ出場をつなげた。来年へのいいモチベーションになるためにも最終戦勝ってＡＣＬに出場したい」。過去最高順位が確定した大分が、最終戦でさらなる歴史を刻む。【村田義治】

　［2008年11月30日10時49分　紙面から］