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Ｃ大阪香川って誰？知らない児童にがく然

: 小学校を訪れサッカーの模範演技をするＣ大阪ＭＦ香川（撮影・奥田泰也）

　Ｊ２Ｃ大阪の日本代表ＭＦ香川真司（１９）が、あまりの知名度の低さにがく然とした。１５日、大阪市の南住吉小学校で“１日先生”を務めた。「平成生まれ初の日本代表」として今季、一躍脚光を浴びた香川だが、実際にそのプレーを見たことがあるのは参加児童１５０人中たった５人…。「ショックだった。もっと有名にならないといけない」。日本代表でのレギュラー奪取とＣ大阪のＪ１昇格をあらためて誓った。

　オレってこんなに知られてへんのか～。小学校を訪問した香川は、がくぜんとした。司会者が「香川選手のプレーを見たことある人は？」と問いかけると、小学６年の児童１５０人の中で、わずか５人しか手があがらなかった。「もう帰ろうかな～」と、ショックの大きさを冗談で取りつくろった。

　今季４月に日本代表に選出され、８月の北京五輪にも出場した。それなのに、あまりに厳しい現実…。「テレビで（陸上の）朝原選手が同じようなイベントに参加した時は、大人気やったのに…。来年、代表でレギュラーになって、Ｃ大阪もＪ１に上げて、もっと有名になります」と苦笑いするしかなかった。

　そのうっぷん？　は、試合で晴らした。「僕たちのチームに勝てば、冬休みの宿題はなくなります」と“提案”し、大拍手で受け入れられると、燃える小学生たちをあざ笑うようにドリブルで５人抜き。豪快にゴールを決めて、大きくガッツポーズした。「大人げない～」とブーイングされたが「これは定番なので」とニヤリ。既にチーム残留を決断。「みんなに知られるような選手になりたい」とあらためて誓った。２０歳になる来季は、だれからも知られるスターになる。【奈島宏樹】

　［2008年12月16日12時24分　紙面から］