＜Ｊ１：川崎Ｆ２－０名古屋＞◇第２１節◇１５日◇瑞穂陸

　１９４センチの「怪物」が頭を押さえてピッチ四つんばいになった。視線は泳ぎ、驚きの色が顔に浮かぶ。前半２２分。Ｊデビューから４戦連発を狙っていた名古屋ＦＷケネディに、ひげ面の野武士のような若武者が「頭突き」を食らわした。プロ２年目の川崎ＦのＤＦ菊地光将（２３）が、日本代表も苦しみ続けた難敵をパワーでねじ伏せた。

　１８２センチ、７２キロとケネディより一回り小さいが、常に一歩先に体を当て、前半７、２７分にも引きずり倒した。後半５分にはゴール前に飛び込んだケネディを体で止め、ピンチを防いだ。攻撃でも前半１１分に相手ボールをカットし、ＦＷジュニーニョの先制弾の起点となった。後半２８分に両足がつって交代し「まだまだ。ケネディを止めた印象もない」と苦笑いしたが、攻守にＭＶＰ級の活躍だった。

　２年目の今季、ボランチからセンターバックに完全にコンバートされ、才能が一気に開花した。０７年、８クラブ競合の末に獲得した関塚監督は「１年目は速さを生かそうとＭＦで使ったが、今年のチームには強さと高さが必要だった。プロに慣れさせるためにもＤＦから入るのがいいと思った」と説明。自身の監督通算１００勝達成に貢献した、菊地の活躍に目を細めた。

　今季初先発した４月２９日の京都戦でセンターバックとして起用され、菊地は定位置をつかんだ。日々飛躍的に成長する姿は、同監督が０４年に２列目からボランチにコンバートし、日本代表になったＭＦ中村のようだ。「自分が去年からどう変わったかは分からない。でも２年目だし、プロに慣れないのはおかしい」。センターバック不足が叫ばれる日本に、あらたな「壁」として菊地が名乗りを上げるかもしれない。【村上幸将】