コンサドーレ札幌のユニホームスポンサーの１社、石屋製菓の石水勲顧問（６５）が１０日、今季のスポンサー料５０００万円から、来季は倍額の１億円に増額する方針があることを明かした。今季２億円を支援していた「ニトリ」の撤退で胸スポンサーが消滅する危機にあったが、同社の申し入れにより最悪の事態は免れることになった。

　ニトリ撤退で停滞していた札幌に、初めて光明が差した。石屋製菓の石水顧問が10日、クラブ事務所を訪れ、矢萩竹美社長（５９）からニトリ撤退に関連した一連の事情説明を受けた。同顧問は会談後、「（今季の）背中の額から、胸スポンサーの相場となる額に変える（クラブ側に）準備がある」と明言。来季の同社のスポンサー料を、前回胸スポンサーを務めた０７年と同額の約１億円に増やす方針を明かした。

　２季にわたり務めてきたニトリの撤退が７日までに決まり、来季の胸スポンサーは白紙の状況だったが、石屋製菓の申し入れにより危機は回避される見込みだ。今季より５０００万円の増額が確約されたことで、大幅減額で苦戦予想された戦力構想にも望みが出てきた。「正式に決まれば確実に１歩前進」と矢萩社長は口にした。９６年のクラブ創成期から支えてきた最大の“功労社”が、最初に救済の手を差し伸べた。