新戦力ＦＷ内村圭宏（２５）が、故郷大分で開幕スタメン入りを決める。コンサドーレ札幌は２８日、大分・九石ドームでＪ２大分とプレシーズンマッチを行う。ＦＷながら移籍後初のサイドハーフでの先発が濃厚な内村は、故郷で臨む古巣戦に闘志。３月７日の開幕鳥栖戦（ベアスタ）前最後となる実戦だけに、自らのゴールで今季初白星と、石崎監督の信頼を勝ち取りにいく。

　内村が貪欲（どんよく）にゴールへ突き進む。開幕スタメン争いがかかる大事な一戦に向け「とにかく点にこだわりたい。そこ（得点）は別物。結果として分かりやすいから」と意気込んだ。今季、チームはＪクラブ相手に流れからは無得点。待望の１発をたたき込みチームでの存在感を確実なものにする構えだ。

　２１日の神戸戦では近藤と２トップを組み、俊足を生かしたＤＦ裏への抜けだしでチャンスをつくった。石崎監督から「面白い選手。（攻撃に）自分の形を持っている」と及第点も与えられた。今回はＦＷより守備の運動量が求められるサイドハーフでの出場だけに、活躍が認められれば、攻守ともに盤石の地位を得られることにもなる。

　思い入れのある地だけに燃えないはずがない。九石ドームでの試合は０６年の大分在籍時以来。出身地は兵庫だが「生まれてすぐ０歳から大分に住んでいましたから」という２２年間過ごした“故郷”でもある。両親も訪れる舞台で勇姿を見せ、定位置獲得につなげる。

　心もプレーも生まれ変わった姿を地元ファンに披露する覚悟だ。「大分のときの自分と違うというところを見せたい」。０７年に愛媛に“放出”同然でレンタル移籍するまでは「大学生気分だった」という。初めて大分を離れ「このままだと選手生命が終わる」と、真剣に練習に取り組んだ結果が昨季の１８得点につながった。大分時代のゲームメーカーから点取り屋に転身し、よみがえった「ネオ内村」爆発の時が来た。

　「守備もしっかりやって自分の特長も出せれば開幕につながる」。Ｊ２本番までは残り１週間。速さとうまさを併せ持つ新背番１３が、友人たちの熱い声援を受け、開幕切符をつかみ取る。【永野高輔】