北朝鮮代表の海外遠征に参加していたＪ１仙台ＭＦ梁勇基（２８）が３月２日、約１カ月ぶりに合流した。チーム離脱中のＡＦＣチャレンジ杯（２月１６～２７日、スリランカ）で５試合４得点。大会ＭＶＰと得点王に輝いて優勝し、南アフリカＷ杯のメンバー入りへ前進した。一方、仙台では３日後に開幕戦（アウェー磐田）が迫る状況だが、過去６年間の在籍と、国際舞台の経験を生かして急ピッチ調整する。

　いつもの光景が戻った。黄色い集団の中心に梁がいる。笑顔で選手と言葉を交わし「久しぶりっすね。長く離れた分、これからチームに貢献する準備をしないと」と梁。１日に戻り「さすがに今日は疲れたけど、１カ月キャンプを抜けて参加しただけの活躍はできたかな」と胸を張った。

　ＡＦＣチャレンジ杯で北朝鮮を優勝に導いた。５試合４得点で大会ＭＶＰと得点王を獲得。「ＦＷからボランチまで任された」といい、４点中２点は珍しく頭で奪うなど攻撃の中心として活躍した。「代表で得たのはヘディング（笑い）。チームは離れたけど代表で５試合に出て充実した」。代表のジョ・トンソプ監督からは「チームの中心。これからＷ杯メンバーに彼の名前を加えるかもしれない」と評価された。

　Ｗ杯出場へ結果を残した半面、ベガルタにはドタバタ合流を余儀なくされた。６日の開幕戦まで、この日を含め４日間しか調整できない。スリランカではＭＦ関口から近況報告の電話を受けており「いやでも情報は入ってきた」と笑ったが「実際、チームの状態がどうなのか加わってみないと分からない。新戦力とも、まだボールを蹴れてない」と不安もある。一方で自分に言い聞かせるように「今さら焦っても仕方ない。自分らしさを出すだけ」と話した。

　ブランクはあるが、精神的支柱の復帰は大きい。ＤＦ渡辺が「梁さんが入ると一気にチームが締まる」と言えば、手倉森監督も「大会ＭＶＰという大きな自信を持って合流してくれた」と歓迎。Ｊ１席巻を狙う仙台に最後のピースが加わった。【木下淳】