「アウスタ１号男」の汚名返上弾で鬼門を打ち破る。札幌は２７日、札幌・宮の沢で練習を再開した。ＭＦ高木純平（２９）は戦術練習で主力組に入ってプレー。３１日の古巣清水戦（アウトソーシングスタジアム日本平）では、３戦連続の先発出場が濃厚だ。２４日の前節浦和戦は、自らの判断ミスから失点。札幌は同スタジアムで公式戦７戦全敗と相性は悪いが、背番号７のゴールで初勝利を呼び込む。

　失った１点は、自分の力で取り返す。高木純はこの日の練習で、鋭い右クロスからチャンスメーク。オフ明け初日から、エンジン全開で動き回った。「古巣だし、燃えるものがある。一昨年の７月に札幌に来る飛行機の中で、絶対に赤黒のユニホームを着て清水に勝つ、と誓った。ようやくその念願がかなう」。ジュニアユースから２７歳まで着続けたオレンジのユニホームを初めて敵に回す。これ以上のモチベーションはない。

　鬼門突破のキーマンだ。札幌は、アウスタでは旧日本平スタジアム時代から公式戦７戦全敗と苦手にしてきた。だが、清水から移籍してきた高木純にとっては慣れ親しんだピッチ。０９年３月２９日のナビスコ杯京都戦では、アウスタ改称１号弾を決めている。「あの時も同じ右サイドバック。まず守備だが、チャンスがあれば狙いたい」。Ｊ１通算１００戦目を飾った同５月１７日の大分戦（３－１）も同スタジアムだった。「最高のピッチですよ」。２年ぶりのアウスタで、今度は札幌の１２年初勝利弾をたたき込む。

　痛恨のミスが、バネになっている。２４日の浦和戦では、１－０の前半ロスタイムにクロスへの対応を誤り同点弾を与えた。「あのミスは人生で初めて。やっちゃいけない。試合後は魂が抜けた。けど、これが無駄にならないように次の試合で取り返す」。古巣を封じて、自信を取り戻す。

　さらに「使ってもらっていることに甘んじてはいけない。同じことを続けたら出られなくなる」と力を込めて続けた。清水時代は０９年６月２０日の山形戦を累積警告で出場停止になった直後、ＤＦ市川（現水戸）にポジションを奪われた。今年で３０歳。苦労を知るベテランが右翼から渋く、さりげなく、ゴールネットを揺らす。【永野高輔】