＜Ｊ２：山形２－１栃木＞◇第１０節◇２７日◇ＮＤスタ

　Ｊ２山形が栃木に勝利し、今季初の４連勝を飾った。前半２３分、ＭＦ秋葉勝（２８）のミドルシュートで先制。後半５分にＭＦ菊岡拓朗（２６）に同点弾を浴びたが、同４１分、途中出場のＭＦ太田徹郎（２２）が今季初ゴールを決めて勝ち越した。首位湘南が水戸に敗れたため、勝ち点差３まで迫った。

　当時Ｊ２だった０８年以来の４連勝を狙う山形が先手を取った。前半２３分、左クロスを中央でＦＷ中島が相手ＤＦと競り、ルーズボールとなったこぼれ球にＭＦ秋葉が詰める。ペナルティーエリア手前からダイレクトで右足一閃（いっせん）。弾丸ライナーはＧＫ武田の横を勢いよくすり抜け、ゴール右隅に突き刺さった。チーム単独最多となる今季４得点目。右手人さし指を天高く掲げ、大歓声に応えた。

　だが７戦負けなしの栃木も黙ってはいなかった。後半５分、ＭＦ菊岡に今季初ゴールを決められ同点。先制点以降、守備に追われる時間が続いていた山形が３試合ぶりに得点を許した。

　それでも勢いは連勝中の山形にあった。後半４１分、ＦＷ万代に代わり、３トップの一角に入ったＭＦ太田が秋葉からの左クロスを頭で合わせて勝ち越し。今季初めてリザーブの選手がゴールを挙げた。本来なら、ＭＦ比嘉が選ばれていたであろう登録１８人目の“最後の選手”。だが２５日の練習で負傷したため、太田に大役が回ってきた。甲府戦（３月２０日）では、交代選手として出場するはずだったが、投入間際に奥野監督からストップをかけられ、悔し涙をのんでいた。その鬱憤（うっぷん）を晴らす一撃をたたき込んだ。

　今季初の４連勝。リーグを独走していた湘南が水戸に敗れたため、勝ち点差は３に縮まった。次節東京Ｖ戦（３０日）には、首位奪取が懸かる。【湯浅知彦】