逆襲へのラストピースが戻ってきた。大阪・堺でキャンプ中の仙台は１３日、大産大と練習試合を行い、４本合計９－０で勝利した。４本目には昨年１１月に右膝前十字靱帯（じんたい）を断裂したＤＦ上本大海（３１）が途中出場を果たし、７カ月ぶりの実戦復帰。手倉森誠監督（４５）はナビスコ杯準々決勝第２戦での起用も視野に入れるなど、守備の要が公式戦のピッチに立つ日は近い。

　ピッチに足を踏み入れた上本の満面の笑みが、ここに至るまでの苦しさを物語っていた。しかし、すぐに勝負師の顔になる。相手ＦＷにくさびのパスが入ると素早く、激しい寄せを披露。強気のラインコントロールも健在。出場はわずか９分間だったが、縦パスを何度もオフサイドで引っかけた。「まだまだ。チームがすごく仕上がってるから、ついていくのがやっとだよ」。冷静に振り返った後で「サッカーは楽しいね。子どもに戻ったような時間だった」と本音が漏れた。

　「本当に厳しい７カ月だった。スタッフやサポーターのおかげ」と感謝を口にする。昨年１１月７日のＣ大阪戦。右膝があり得ない方向に曲がった。今年に入って初めてボールを蹴った時の痛みは強烈だったという。「ドアに指をはさんだ時みたいに、ギュッと体が縮こまるんだよ」。苦しいリハビリを乗り越えてきた今は「メンタルが鍛えられた。これも（日本代表の）本田が言う『個のレベルアップ』でしょ？」と笑える。

　一方で、まだ本格復帰への階段を１つ上ったにすぎないのも事実。「自分が一番分かってる。油断したら再断裂もあるし、怖さはある」。それでも手倉森監督は「大きな１歩。もともと中断明けくらいにはと思っていたし、ナビスコの第２戦に間に合えば」とうなずいた。上本、鎌田のセンターバックコンビに、菅井と石川の両サイドバック。この日、ラスト９分間で組んだ最終ラインの実現はそう遠くない。【亀山泰宏】