キャプテンが連敗阻止へけん引する！

　Ｊ２札幌は２３日、札幌・宮の沢で紅白戦を行い、主将のＭＦ河合竜二（３６）が、主力ボランチに入った。明日２５日の次節栃木戦（札幌ドーム）は、リーグ５試合ぶりの先発復帰が濃厚となった。河合が左すね肉離れで先発を外れた７月３０日の横浜ＦＣ戦から、チームは４連敗。復活した闘将の統率力で、自身が得点した７月２６日の愛媛戦以来、５戦ぶり勝利に導く。

　竜二アニキが、勢いを呼び戻す。この日の紅白戦では、開始前にＦＷ内村と話し、小休止ではサイドバックの石井、ボランチの宮沢にアドバイスを送った。練習後はクラブハウスで、選手間ミーティングを実施。主将としての役目を終えると、最後はマッサージなど自身のボディーメンテナンスに約３時間を費やし、先発復帰への準備を整えた。

　左すねの肉離れで先発を外れて以降、４連敗と負の流れが止まらない。「悪い状況だが、みんなが気持ちを出せるように引っ張っていきたい。今は勝利だけが必要」。自らゴールを決めた７月２６日の愛媛戦まで４勝２分けと好調も、この４連敗でチームは６位から一気に１３位まで順位を落とした。財前監督が「いるだけで大きく違う」と信頼する精神的支柱が、５戦ぶりの先発出場で、傾きかけた流れを立て直す。

　プロ１８年目。浦和と横浜で計２度の戦力外通告を受けながら、はい上がってきた。その根源には、戦う気持ちと、絶対に負けたくないという強い執念がある。不在の間、トンネルを抜けられなかったチームを変えるため、闘将は３つのポイントを挙げた。「声を出す、１歩寄せる、相手より早く戻る。精神論になってしまうが、そういう基本的なところを出し続けられる選手が上にいけるし、強いチームになれる」。勝つためのシンプルなカワイズム注入で、連敗を４で止める。

　勝てば小野加入後、初のホーム白星となる。札幌入りを強く誘った者として、早くホームで喜びを分かち合いたい。「伸二が来てくれたことで、たくさんの人が見に来てくれるようになった。ここで勝利を届けて、またスタジアムに来てくれるようにしないと」。小野との“ＯＫライン”は、栃木戦で、そろって先発復帰が濃厚。経験豊富な７０歳コンビで、６連敗中の相手をＫＯする。【永野高輔】