米ＭＬＳに今季から加わったアトランタ・ユナイテッドが５日、本拠地ボビー・ドッド・スタジアム（今年７月３０日にオープンするメルセデス・ベンツ・スタジアムが新本拠地になる予定）でニューヨーク・レッドブルズを相手に開幕戦を行った。

　バルセロナ、アルゼンチン代表を率いたヘラルド・マルティノ監督（５４）を指揮官に迎えたアトランタ・ユナイテッドは前半２５分、アルゼンチン人ＦＷアサドのゴールで先制。だが後半３１分に同点とされ、さらに同３７分にオウンゴールで決勝点を献上。悔しい逆転負けとなった。

　ただ興行面も含め、今後に大きな期待を抱かせるＭＬＳデビューだったことは間違いない。

　米ＦＯＸニュースが報じたところによると、アトランタ・ユナイテッドの開幕戦には超満員の５万５２９７人のサポーターが集まった。これは週末に全世界で行われたサッカーの試合で、４番目に多い数字だったという。

　集客数が１番多かったのはドルトムント－レーバークーゼン戦の７万９１００人。２番目がバルセロナ－セルタ戦（７万７１１７人）で、３番目はマンチェスター・ユナイテッド－ボーンマス戦（７万５２４５人）だった。

　アトランタ・ユナイテッドの試合はトップ３には及ばないものの、ボルシアＭＧ－シャルケ戦（５万４０１４人）や、サウジアラビア・リーグのアルイティハド－アルヒラル戦（５万３６５６人）、さらに「黄金カード」の１つともいえるリバプール－アーセナル戦（５万３１４６人）も上回り、その週末の“世界４位”となった。

　次節はアウェーに乗り込み、同じく今季からＭＬＳに加わったミネソタ・ユナイテッドと戦う。ミネソタ・ユナイテッドはポートランド・ティンバーズとの開幕戦で１－５と大敗しており、アトランタ・ユナイテッドが初勝利を挙げる可能性も高い。

　マルティノ監督は初戦の後「我々は多くのチャンスをつくり出していた。得点にはつながらなかったが、重要なことだ。次戦に向けて改善すべき点はゲームをコントロールすること。今日の試合はアップ＆ダウンがありすぎた」と話した。

　チームが初勝利を挙げれば、さらにアトランタのサッカー熱は盛り上がっていくに違いない。

　【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）